“昙花一现”是个很常用的成语，用来形容某些事物短暂出现又很快消失了。昙花是一种仙人掌科的花，它只在夜间开花，而且花期只有几个小时，很快就会凋谢。也是因为昙花的这个特点，我们才造出了“昙花一现”这个成语。
昙花
其实在花的世界里，昙花的花期并不是最短的。有一种睡莲科的植物叫王莲，王莲的开花时间只有半个小时，半个小时过后就凋谢了。还有我们比较熟悉的小麦的花，俗称麦穗，它的花期只有15-20分钟。
和牡丹、月季、海棠这些著名的花种相比，昙花确实是“一现”，但是和王莲、小麦花比，昙花的花期算很长了。为什么我们偏偏造出“昙花一现”这个成语，而不是“莲花一现”或者“麦花一现”呢？
这就要说到这个成语的出处。它出自佛教经典《妙法莲华经》，简称《法华经》：“佛告舍利佛，如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵花，时一现耳。”
法华经
佛教里有一种神树名叫菩提树，佛教里还有四种神花——莲花，曼陀罗，山玉兰，优昙花。这四种花和佛教的关系非常密切。莲花象征圣洁，是佛教认为的最神圣的花，很多菩萨都坐在莲花上。曼陀罗花是和佛教最有缘的花，传说佛祖释迦牟尼有一次讲学时，天空像下雨一样落下无数曼陀罗花，所以佛教认为曼陀罗花是来自天界的花，非常神圣。山玉兰一般在佛寺门口和大院里都能见到，山玉兰树被称为圣洁之树。
还有一个就是优昙花了。“优昙花”这个名字来自于梵语，原名叫优昙婆罗花，英文翻译为Udumbara。中文翻译为优昙花，据说是因为这种花能散发出寺庙里檀香木的气味。在佛教的传说里，优昙花三千年才开一次，而且只有在有佛出世时才会出现，所以在佛经里，优昙花经常被用来比喻佛法的难得。比如上面《法华经》的这句话，就是说佛法如昙花一样难得。
所以说“昙花一现”是一个来自于佛教的成语，它的来源是佛教四大吉花之一的优昙花。
昙花还有另外一个名字叫“韦陀花”，这来自于一个流传很广的民间传说，故事很凄美。大概就是说昙花原本是天界的一个花神，每天负责给她浇水的是韦陀。佛教寺庙里有两大护法，一个是韦陀，一个是伽蓝。我们一般去寺庙会看见门口是弥勒佛，一脸笑容迎接你，弥勒佛的背后就立着两大护法，其中伽蓝护法一般是关公，另外一个就是韦陀。
韦陀
因为韦陀每天给她浇水，花神就爱上了韦陀。但因为动了儿女私情，两位神都被罚下凡间。昙花被罚一年只能开一次花，且一次只有很短的时间，就是为了让她永远失去光鲜。韦陀也被罚为一个和尚。但是花神很痴情，她知道韦陀每日清晨会下山采集露水，所以每年到开花的那一天清晨，她就会把汇集了一年的精气全部展现出来，把最美的样子给韦陀看，希望韦陀能记起她。但几百年来昙花每一次的绽放都没能让韦陀记忆起她。
有一句流传很广的话叫“昙花一现，只为韦陀”，讲的就是这个凄美的故事。这个故事的出处不知道在哪里，但是似乎有不少人都知道。现在纹身界有一个潮流，就是女生纹韦陀花，男生纹韦陀。
“昙花一现”这个普普通通的成语，背后也有这么多故事。
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