柳永（约984年—约1053年），原名三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿。北宋著名词人，婉约派代表人物。晚年以屯田员外郎的身份入仕。李清照评价他“有柳屯田永者，变旧声作新声，出《乐章集》，大得声称于世。露花倒影柳三变，桂子飘香张久成。”
在当时无论民间还是士族，凡有井水饮处即能歌柳词。其词作以敷陈其事的慢词为主，以平淡适俗的笔触，婉转抒情的词调，对人事进行细致入微的描述。所以他的词作，可以更多的从侧面反映北宋繁华富裕的都市生活和丰富多彩的市井风情。
柳永出身官宦世家，沉醉于听歌买笑，流连于青楼的生活。而此时的北宋，自赵匡胤陈桥兵变黄袍加身到现在，承平日久，经济极度繁华，可谓夜不闭户路不拾遗。经济的发展造就了社会民风和文化艺术的开放。“洞房记得初相遇，便只合长相聚。何期小会幽欢，变作别离情绪”。这只是柳永在青楼的一幕，跟现在的年轻人比，有过之而无不及。
其少时虽有功名用世之志，却四次科考四次落榜。最后愤而离京，与青楼结识的情人虫娘离别。作《雨霖铃·寒蝉凄切》。然后由水路南下，填词为生，词名日隆。但因漂泊日久，身心疲惫，作《轮台子·一枕清宵好梦》，追忆“却返瑶京，重买千金笑”，感叹“芳年壮岁，离多欢少”。柳永常年宦游在外， 明道年间（1032—1033年），柳永漫游渭南，作《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》通过描写羁旅行役之苦，表达了强烈的思归情绪，和当时怀才不遇的真实感受。“伫倚危楼风细细。望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里。无言谁会凭阑意。拟把疏狂图一醉。对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴”。这首《蝶恋花》更是对自己在异乡落魄漂泊以及对京城里情人的缠绵情思描写的淋漓尽致。
柳永一生主要写的都是都市各阶层之间的男女之情和羁旅行役以及市井风光。其年轻时以白衣卿相自居，希望走上仕途，又对眠花宿柳欲罢不能。而仕途的不幸，却让他有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，虽没有封侯拜相，但成了一位对后世影响最大的北宋婉约派巨匠。