虎为十二生肖之一，排行第三，称为寅虎。
虎的崇拜应源自楚文化中对虎的图腾崇拜。一直受到汉民族的崇拜，是正义、勇猛无适度、威严的象征。据考证，虎的形象在古羌戎族也有出现，虎图腾崇拜与文化遗产《跳於菟》（就是《跳老虎》）传统民俗仪式，就是古羌部族虎图腾崇拜的一种遗俗，目前仅存于青海省黄南州同仁县年都乎村，每年农历十一月初五至二十日，都要进行驱魔逐疫的《跳於菟》（wu tú）—— 即“跳老虎”活动。2006年5月20日，土族於菟经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
但在我国西南地区最为流行。新石器时代良渚文化中的玉琮的兽面和殷商青铜器上的兽面都与虎的形象相似，直到今天我国的彝族、白族、布依族、土家族等民族仍称虎是其祖先。汉代人把虎看作是百兽之王。白虎是五百年才能变白的虎，是神物，而且仙人往往也乘虎升天。是镇西之兽。 自汉代以后虎一直成为劳动人民喜爱的保护神，而没有成为帝王的象征，经过漫长的历史演化与发展，崇虎的文化意识，已成为中华民族的共同的文化观念。
在中国，虎的形象随处可见，许多神明信仰以虎为象征，如西王母、保生大帝、玄坛真君骑乘黑虎将军等。在台湾民间信仰，则奉城隍、山神、土地公所乘之虎为神，谓曰虎爷，有驱邪之能。中文的“虎”字起源极早，殷墟甲骨文中就有虎字，其写法很像一只虎。
民间传说，汉字中的“王”就来自于老虎前额上的斑纹，还有许多成语、民间俗语中都有虎出现。《后汉书·宋均传》载，宋均任江西太守时，九江多虎患，官府招募猎者布陷阱捕杀老虎，虎害却有增无减。钟傅早年喜欢搏虎，晚年却告诫其子说：“士处世尚智与谋，勿效我暴虎也。”《水浒传》的武松上景阳冈打“大虫”，被称为“英雄武二郎”；林冲遭人陷害，误入白虎堂，闯下大祸。由于虎被视为勇猛的象征，故在古代军事中常有出现：勇猛的战将称为“虎将”、“五虎上将”；调兵的兵符称为“虎符”；盾牌上常出现虎的图案以示威武；衙门前立“虎头牌”。
在中国民间还有很多与虎有关的习俗，如给孩子戴虎头帽、穿虎头鞋、睡虎头枕等，以保佑孩子平安健康地长大。中国还有虎这个姓氏。据《风俗通义》，虎姓是上古八元之一伯虎的后代之姓。