《羊脂球》的问世，立刻轰动了法国文坛，也让莫泊桑一举成名。可见这篇小说是多么的优秀啊!
小说的背景是普法战争。女主人公绰号“羊脂球”是一名妓女。在机缘巧合之下，她与伯爵夫妇、奸商夫妇、省议会议员夫妇、两个修女和一个民主党人共同乘坐一辆马车出逃。
在这辆马车上，10个不同的乘客，代表了当时法国社会各个阶层。一辆马车，一个社会，人性的善与恶、高贵与低贱由此上演。
1、羊脂球的“善”与上流社会的“恶”
羊脂球的身份，一开始便受到了上流太太的鄙视和冷嘲热讽。可是羊脂球并没有发火，而是默默地忍受。同时在大家饥饿难耐时，羊脂球不计前嫌，慷慨地请大家分享自己的食物。这些上流人士刚开始还有些不愿接受，最终抵挡不住饥饿，吃光了羊脂球准备的食物，也因此对羊脂球不再排斥，亲昵地同她聊天。
马车刚到达托特镇，便被一位普鲁士军官盯上了，他要求羊脂球陪自己过夜，否则第二天不予放行。羊脂球虽然是妓女，但是她有一颗爱国心，她断然拒绝了侵略者的无耻要求。刚开始，大家义愤填膺，同仇敌忾，大骂普鲁士军官的无耻行径，对羊脂球表示深切的同情与支持。
可是随着等待的越来越久，大家满心煎熬，如同热锅上的蚂蚁，越来越焦虑。同时又考虑到自己的目的和利益，其它九人动摇了，对羊脂球也不复原先的热情，开始想尽办法逼迫羊脂球就范。大家轮番上阵，试图说服羊脂球牺牲自己一人，解救大家。而最后修女的话，以上帝的旨意，一步一步地瓦解了羊脂球的防线。为了大家的利益，羊脂球同意了普鲁士军官的要求。
等到第二天放行了，大家不但不感激羊脂球，反而避而远之，又开始了最初的鄙视和唾弃。
同行的法国政商界以及教会，为了自己的利益，残忍地利用身处社会底层的妓女羊脂球，以满嘴仁义道德，逼迫她献身。危机一解除，便翻脸不认人。法国上层社会的丑恶的嘴脸被揭示的淋漓尽致。
莫泊桑以一个小舞台，一个妓女，深刻地批判了法国上层阶级的卑鄙自私，为了满足一己私利，不顾下层人民的死活。上层人士的“恶”，与底层人士的“善”对比，更突出“恶”的可恶可憎，“善”的可敬可佩。
2、高贵与低贱
羊脂球虽然从事最低贱的职业——出卖自己的肉体，但是她的心灵是高贵的。她憎恨侵略者，热爱自己的国家。无奈自己身单力薄，不能为国尽力。因为差点杀死一位普鲁士士兵，她不得不出逃，但是她并不曾后悔。
在托特镇，同行的民主党人向她求欢时，她因普鲁士人也住在这所房子里，不愿与之发生“钱与肉的交易”。在羊脂球看来，国家正处于危机中，自己怎么可以只想着如何取乐，如何赚钱，而不顾忌国家和民族的颜面呢。更何况，侵略者也住在这里，传出去，岂不是让他们耻笑吗?羊脂球虽然身陷红尘，却依然保持着纯洁、高尚的情操。与一众“体面人”的对比，尤显得她的高贵。
3、社会底层人士的悲哀和伟大
兴，百姓苦；亡，百姓苦! 这是战争最真实的写照。无论胜利，还是失败，最终受苦的永远是生活在社会最底层的人民。法国资产阶级上流人士，为了自己的利益，不顾下层人士的意愿，强迫他们牺牲。而且上层人士的爱国心并不坚定，一旦威胁到他们的利益，便轻易地对敌人妥协，卑躬屈膝。而下层人士，反而是坚定的爱国者，心地善良，又极富正义感。
作者运用对比，以小见大的手法，讽刺了法国当局的无能和所谓上流人士的丑恶嘴脸，赞美了底层人士的伟大与善良。
羊脂球的高洁，如莲花一般，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。” 她值得我们的赞美和同情。