东汉名臣黄琼画像
这句话出自东汉汉顺帝时期，名臣李固写给好朋友黄琼的一封信，记载于南北朝时期宋朝的范晔编撰的《后汉书·黄琼传》，全句是：“峣峣者易折，皎皎者易污，阳春白雪，和者盖寡，盛名之下，其实难副！”
李固《遗黄琼书》
黄琼（公元86年-公元164年），是江夏安陆人（今湖北安陆附近），黄琼成人以后，历经汉殇帝、汉安帝、汉顺帝、汉冲帝、汉质帝、汉桓帝6任皇帝，期间外戚专权、宦官专政，皇帝就是个摆设，朝局混乱不堪、乌烟瘴气，确实不怎么清朗，早年间，黄琼因为父亲的关系，朝廷让他作太子舍人，就是因品德高尚得以陪伴在太子身边的小官，黄琼以身体有病不去，等到黄琼父亲去世并守孝期满，朝廷连续几年征召他去作官，最后一次走到半路上又后悔了，让李固批评了一通，才想通了，在朝廷先作议郎，后历任尚书仆射、尚书令、魏郡太守，为官期间是一个敢于为民请命、举贤任能、刚直不阿的名臣，后位至三公，汉桓帝延熹七年病逝，享年七十九岁。
李固和黄琼都是东汉中期的名臣，也都是官二代，东汉汉顺帝永建年间，朝廷征召黄琼为官司，黄琼走到半路上后悔不走了，所以好朋友李固就写信给他，在信中说黄琼与巢父、许由类比，巢父、许由是远古时期的两个隐士，名气非常大，尧帝年龄大了，想找一个接班人，许由贤名远扬，就去拜访许由，想要把帝位让给他，自然有一套说辞，许由听了大概觉得很讨厌这种话，就跑到河边去洗耳朵，许由的朋友巢父正好牵着牛在河边喝水，就嘲笑许由：你咋这么虚伪呢？如果不是你平时在四处招摇，取得了好名声，尧帝怎么会想禅位于你呢？名声早已在外，你听到的夸奖还少吗？早不隐居在深山老林人迹罕至的地方，现在这又在这装模作样的洗耳朵，可别把我的牛嘴弄脏了，巢父说着就把牛牵到河上游喝水去了。
许由洗耳、巢父不耻！
这句话应该是李固批评黄琼的，你要是真清高，不想同流合污，早就该躲的谁都找不见，既然你接受了朝廷的征召，就不要磨磨蹭蹭、犹犹豫豫。李固当然是一个高人，不仅批评了黄琼，还给了他台阶，什么台阶呢？“愿先生弘此远谟，令众人叹服”，为国家为人民作一番功业才是正道，后来刘备请诸葛亮出山时说的：“公不出山，奈苍生何!”大概就是这个意思吧！
交代了这句话的时代背景，我们回过头来再来看一下“峣峣者易折，皎皎者易污，阳春白雪，和者盖寡，盛名之下，其实难副！”，到底是什么意思，“峣峣者易折，皎皎者易污”就是说高而细的东西很容易折断，洁白的东西很容易弄脏，”；阳春白雪，和者盖寡“：《阳春》、《白雪》是战国·楚国宋玉《对楚王问》里两首高雅的音乐，类似于今天的戴玉强、帕瓦罗蒂演唱的歌曲，一般人唱不了；”盛名之下，其实难副“，意思是一个虽然名声很大，但实际上未必能承受的起，简单理解起来，就像现在所谓的“小鲜肉”，名气非常大，但没什么内含。李固的意思是现在朝廷征召你来作官，正是因为你贤名在外，如果你不能为国家为人民做出贡献，你的贤名又有什么价值呢？这句话可能也有婉转的警告，朝廷，要你出来做官，你三番五次的拒绝，虽然你名气大，恐怕也承受不起朝廷的问责，毕竟汉顺帝的永建时期，朝廷内外乱七八糟、乌烟瘴气，何所致？人治也！什么人？奸臣也！要懂得识时务，不要敬酒不吃吃罚酒，朝廷很生气，后果很严重！
我们现代人读《后汉书》，当然枯躁无味又难懂，所以很少人去看，《黄琼传》就更少人关注了，而“峣峣者易折，皎皎者易污，阳春白雪，和者盖寡，盛名之下，其实难副！”这句话为大众熟悉，大概是毛主席的功劳吧！1966年7月8日毛泽东在韶山滴水洞写给江青的一封信，信里提到了这句话，当然毛主席别有寓意，有兴趣的朋友可以网上查看，这里不多解读。
“峣峣者易折，皎皎者易污，阳春白雪，和者盖寡，盛名之下，其实难副！”，说到底是对“避世”或者“厌世”态度的一种批判，《礼记·大学》中说修身、齐家、治国、平天下，所谓修身不止是正已，每一个人都是国家的一分子，每一个人都有一个小我和一个大我，无论是治世还是乱世，小我于大我之间，能够做些什么呢？儒家曰“仁”，佛教曰“善”，于已就是牺牲，于国就是奉献，否则人人都做许由、陶渊明、嵇康，看起来无欲无求、愤世疾俗，所谓“盛名之下，其实难副！”，不过是欺世盗名罢了，即便搏得个青史留名，又有何意义呢？