每当我们翻看一本图画书，看到那个似曾相识的小男孩儿——大脑袋、细脖子、小圆脸、眯眯的眼睛、八字眉，一脸懵懂的表情让人又疼爱又怜惜——我们就知道，这一定又是一部瑞典插画家爱娃·艾瑞克松的作品。爱娃一定是特别喜欢这个男孩儿形象，在她的笔下，这个男孩儿一会儿是单亲家庭的孩子狄姆（《我的爸爸叫焦尼》），一会儿是无父无母的孤儿安德烈（《安德烈的愿望》），一会儿是最爱爷爷的小艾斯本（《爷爷变成了幽灵》），一会儿是喜欢给弟弟唱歌的“小鼹鼠”（《世界上最美的歌声》），一会儿又和牙医爸爸一起去看宇宙（《爸爸带我看宇宙》）。
在这本《爱是什么？》中，小男孩儿名叫托斯特，在一周的时间里，他经历了一些情感上的波折：妈妈的肚子越来越大了——也就是说，他马上就要有一个小弟弟或者小妹妹了。但爸爸妈妈好像对他的关注变少了，只是在他做得不对的时候出来批评几句。与此同时，他不得不和并非自己最好的朋友的小男孩儿威利一起玩耍；他听说了自己还有一个未成年就去世的叔叔；女孩儿奥古斯塔表示想和他做男女朋友，他羞怯地拒绝了……
作为一个即将当哥哥的小男孩儿，托斯特不得不思考关于爱的问题——爱是什么？它因何而来？会不会离我而去？从爸爸妈妈对自己有些冷淡的态度中，托斯特感觉到，爱可能是个减法：随着自己渐渐长大，没有小时候那么可爱了，于是爸爸妈妈的爱与日俱减；自己有好多事情都做得不够好，达不到爸爸妈妈的要求，因此爸爸妈妈的爱也会收回一些。或许某一天，爸爸妈妈会忘了自己，就像自己几乎忘了曾经最爱的泰迪熊。
威利则告诉托斯特，爱可能是除法：威利的爸爸妈妈离婚了，威利得到的爱就少了一半；等托斯特家的小宝宝出生了，爸爸妈妈的爱也会一分为二，甚至给新生宝宝的更多。威利告诉托斯特，他也许会被送到儿童之家，或者是送给没有孩子的家庭收养。从威利的话语中，我们可以发现，他是一个安全感很匮乏的孩子，这很可能与他父母离异的家庭环境有关。
奶奶有三个孩子，还不包括夭折的小叔叔，在她的心目中，爱可以是加法：孩子们并不用分享爸爸妈妈的爱，因为每多一个孩子，爱就增加了一份，每个人都能得到满满的爱。就像那个收养了16条狗的老奶奶，虽然狗狗们有大有小，有漂亮也要寒碜，但老奶奶完全可以给它们一样一样的爱。
爸爸妈妈的表述则暗示托斯特，爱应该是个恒等式：虽然爸爸会在背后说妈妈坏话，虽然妈妈会讨厌爸爸身上的那股烟味儿，但他们仍然彼此相爱，超过一切。让读者欣慰的是，爸爸妈妈及时发现了托斯特的心理波动，于是安排了一次周末早晨的“床上爱心早餐”。和爸爸妈妈躺在一起，吃着自己最喜欢的鸡蛋和烤肉，幸福满溢的感觉冲散了托斯特心头所有的乌云。没错，爱可以是一种奇妙的乘法，爸爸、妈妈、托斯特，加上未来的小弟弟或小妹妹，一家人彼此相爱，幸福感也会乘以四的。
我们家长常犯的一个错误就是，过于重视教育孩子的目标导向，而忽略孩子的情感需求，过于依赖讲道理、辩是非这类语言的武器，而忽视心贴心的爱的抚慰。我们要在关注孩子一言一行的同时，体察孩子的情感世界。学会先接纳孩子的情绪，再试图解决问题。有时候，一顿雷烟火炮的批评，或理屈词穷的说教解决不了的矛盾，完全可以用一个大大拥抱来化解。只有我们先熟谙爱的意义，孩子才能从日复一日的亲子关系中渐渐领悟“爱是什么”。
《爱是什么？》，文[丹麦]金·弗珀兹·艾克松，图[瑞典] 爱娃·艾瑞克松，翻译李晓琼，湖北少年儿童出版社海豚绘本花园2013年7月出版。
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