现在的众生是生而平等的，但是，在某些历史时期，人是有贵贱之分的，比如奴隶主与奴隶。即使是到了封建制时代早期，也是有士族和庶族之分的。所谓士族，又称门第、衣冠、世族、势族、世家、巨室、门阀等，指的是世代为官的名门望族。而庶族，则是指士族以外的一般中小地主，也称寒门。现在所谓的“寒门学子”一词，当是科举方兴时普通人家孩子的自谓之词。
世族生活
门阀制度是中国历史上从两汉到隋唐最为显著的选拔官员的系统——要想做官，就得有个好出身，这与西方的贵族有相似之处。在那个时代，朝廷里的重要官职被少数氏族所垄断，个人的出身背景对于其仕途的影响，远大于其本身的才能与专长。直到唐代，门阀制度才逐渐被以个人文化水平考试为依据的科举制度所取代。
中国历史上有名的世族有春秋时期的晋国六卿(赵氏、韩氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏)魏晋南北朝时期的南北几大世家(琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏) 隋唐时期的五姓七望(陇西李氏、赵郡李氏、 博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏)。
琅琊王氏宗谱
今天我要给你介绍的，就是历史上有名的豪门世族——琅琊王氏。琅琊王氏之所以能成为中国历史上最为显赫的家族而千年不衰，这该得益于一个名叫王吉的人。王吉，字子阳，汉谏议大夫，是琅琊王氏一支的先祖。
前面说过，但凡在两汉时期有所成就的人物，都是有家族背景的豪门世族，王吉的出身当然也不是寒门。如果往上溯源，他的祖上更是大名鼎鼎的王翦、王贲父子。王翦、王贲父子是秦国灭六国的关键人物，除了韩国以外其余五国均为王氏父子二人所灭，所以《史记·王翦传》中说：“秦始皇二十六年，尽并天下，王氏、蒙氏功为多，名施于后世。”秦朝统一天下以来，受封列侯者史籍中并不多见，然王氏祖孙三代(王翦、王贲、王离)皆受封列侯。
王翦
因为有了这样强大的家族背景，王吉早年通过举孝廉进入仕途。汉昭帝元凤四年（前77年）对王吉来说，是个值得纪念的年份，因为，就在这一年春，他由七品的云阳县令跃升为昌邑王府的五品中尉。虽然得到了火箭式提拔，但是王吉却开心不起来，因为，他的领导是个特不靠谱的家伙——昌邑王刘贺。
说起刘贺大家应该不太陌生，他就是前些年在江西新建考古发掘的海昏侯墓的主人，墓中出土文物上万件,让人见证了汉时的辉煌与富足。刘贺的人生就像场闹剧，他是汉武帝刘彻与卫子夫的亲孙子，汉昭帝驾崩，因无子，刘贺被拥立为帝，在位仅27天被废，依旧回故地巨野做昌邑王。不久又被贬为海昏侯，移居豫章国(今江西南昌)。刘贺去世后，史称汉废帝。
汉废帝刘贺
时为昌邑王的刘贺荒淫无度，喜怒无常，身边聚集的全是一些溜须拍马的小人。王吉是个深受儒家思想熏陶的纯洁青年，在这样的环境中工作，他是心非所愿的，不知长此以往，人生会是个啥结局？
满腹心事的王吉一个人跑出王府，找了家酒楼，想来个一醉方休。 半壶白酒下肚，王吉微微有了醉意。他忽然发现，邻桌有一位老者正微笑举杯向他示意。老者衣衫素净，儒雅亲和。王吉一见就心生好感，连忙趋身请教。
听着王吉的倾诉，老者随即应道：“你不必细说，我全明白了。我送你三个字，可以保你从此顺顺畅畅。”“哪三个字？”王吉满脸疑惑。“言——宜——慢！”老者看着王吉，慢慢地说出三个字。
汉谏议大夫王吉
从那以后，王吉谨记老者教诲，勤于政务，三思而后言。虽然如此，王吉是有着自己的行为准则的，对于刘贺的一些作法，他仍是进行了委婉的劝诫。比如，汉昭帝驾崩，由于没有子嗣，当时独揽大权的大将军霍光与群臣计议，决定立昌邑王为皇帝。消息传到昌邑，刘贺欣喜若狂。王吉深知刘贺的德行，他赶忙上了一封《奏疏戒昌邑王》，指出昭帝新丧，刘贺应该表现出悲痛的样子，要对即将到来的帝王大业表现出一种慎重来，尤其要对霍光表示出敬重。
但是，刘贺根本不听，为了早日到达长安，他一路狂奔，累死马匹无数。刚到长安，他就把他的二百多名手下全部封官进爵。他向全国发出诏令，短短时间之内，要求各地为他办的私事就多达1127件。他不顾尚处居丧期间，每天饮酒取乐，玩狗斗马，还大肆淫乱昭帝宫女。这个不着调的家伙只当了27天皇帝，就被霍光给废了。随刘贺一同来到长安的家臣因为“不举奏王罪过”，被统统下狱诛灭，只有王吉等少数几人因为有曾谏诤的记录，免死削发，被当成苦力，罚去修城墙了。
世族生活图
刘贺被废后，霍光立汉武帝的曾孙、在民间长大的刘询为帝，这就是汉宣帝。汉宣帝刘询上台后，曾先后两次召集儒士讨论五经异同；他还不计前科，征召王吉做官。王吉从益州刺史，做到太学博士。
由于低调与勤政，汉宣帝本始元年（前73年），王吉被汉宣帝刘询任命为谏议大夫，专门评议政事、弹劾失职官员。一个人静下来的时候，王吉常常想起太平楼上的那位老者。一句“言宜慢”，普普通通的三个字，真是让王吉受益不浅啊。
汉宣帝刘询
汉宣帝地节三年(前67年)，王吉回故乡琅琊省亲，路过昌邑城时，竟然又碰上了十年前的那位老者。王吉心中大喜，躬身向前，行晚辈礼。老者赶紧扶起王吉，说：“10年前，我送你三个字，已经保你十年通畅。今天，我再送你三个字，你若能遵从，可以保你一世无忧。”王吉一听，面色立即郑重起来，轻声问老者：“哪三个字？”老人也轻声说道：“心宜善！”
声音虽轻，王吉听在耳中，却心中一震，背上冷汗淋漓。原来，担任谏议大夫这些年来，虽然总体来说王吉还是能勤政为民，但是偶尔，王吉也会生党同伐异之心。比如说长史赵珞，就因为与王吉政见不合，被王吉恶意弹劾，最后被罢官归乡，不久就郁郁而终。
省亲归来，王吉认真地反省了一下自己这几年来的所作所为，越想越是惭愧。从那以后，王吉就像变了一个人似的。不管什么事，都严格要求自己。言宜慢，心宜善。清正廉明，仁慈宽厚。最终，成为西汉的一代名臣。
公孙弘
据后人传说，太平楼上的那位老者，就是隐居于昌邑，汉武帝时著名宰相公孙弘。
年轻时就该“言宜慢”，这样才能深思熟虑少犯错误，从而保护自己谋求发展。而人到壮年，心智成熟、实力雄厚，这时就应该“心宜善”。这样才能少树敌手，泱泱有长者风范，受人尊崇。
王姓人口分布图
“言宜慢，心宜善。”这六字真言从此被王吉列为王氏家规代代相传。王吉的思想直接影响到他的儿孙辈，他的儿子王骏主要活跃在汉元帝和汉成帝刘骜（公元前32年-前7年在位）时期。王骏的出仕之道几乎与王吉如出一辙，也是通过举孝廉进入官场的。王骏最后做到御史大夫，在当时，丞相、太尉、御史大夫合称为“三公”，王骏已是位登三公。王骏的儿子王崇，先后在地方作过刺史、郡守，汉哀帝刘欣（公元前7年~前1年在位）时期，被提拔为御史大夫，像王骏一样位登三公。
《汉书》中的王吉本传说，从王吉、王骏到王崇，王氏祖孙三代为官期间，都极为清廉自守，不积余财，离官去职回到家里，则是布衣蔬食，为天下人所叹服。
天下第一豪族
另外，史料中记载，自东汉至明清这1700多年间，王吉的后人中，，就有36人被封为皇后，36人成为驸马，35人担任宰相！琅琊王氏也因此成为中国历史上最为显赫的家族，被称为“中华第一豪族”。
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