《傲慢与偏见》
今天我们来谈谈精读的方法和态度。如果你想读懂英文书，或者读懂一部分，甚至只是读懂一个句子，那么就不能太随意。拿无人不知的《傲慢与偏见》来举例，开头句可以称得上是“写作教科书式”的句子：
It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune must be in want of a wife.
我们看到的译文通常是这样的：凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这是一条举世公认的真理。
简·奥斯汀的文笔好也是举世公认的事实，那么这句译文有没有充分表现出她的功力呢？从汉语理解的角度确实不错，但如果深究细节，其实还是有点缺憾，特别是对于想提高英文水平的读者，最好不要轻易满足。
比如，“总想娶位太太”，这里的“想”，是不是最佳表达？你也许会觉得很奇怪，谁会问这种毫无意义的问题呢？”want”不就是“想”吗？嗯~~~但我们平时习惯把want当动词用，比如want to do，但这里的in want of，显然want是一个名词，意思还完全一样么？你可以问一下自己，当你第一遍读这个句子的时候，是否注意到了这个微小的差别。这就可以检验你的学习态度是否真的严谨。
最简单和可靠的方法就是查一查词典。我们可以随手翻开几本主流词典，比如牛津、朗文等，一般能看到want作名词的词条是这样的：
我们可以看出，want作名词时往往带有”缺少、需要”的意思，而in want of如果翻译成“需要”，那么可能更偏向于客观上或在别人看来“需要”，而并非完全是自己内心“想要”。这个差别看起来非常小，但表达效果还是不同的，比如我们说一个人“需要睡觉”，可能是我们认为他太累了，不能继续熬夜工作或学习了；而我们说一个人“想要睡觉”，则是他自己困了，或者不想再工作或学习了——甚至有点相反的意思。
因此，must be in wan of a wife，可能更想表达的是：在外界看来，一个有钱的单身汉肯定需要一位太太，因为他这种条件的人可能什么都不缺，就缺一位太太。如果大家看过简·奥斯汀的小说或小说改编的电影，会经常发现这样的情节——英俊的单身富二代初到一个小镇，大家还没问他是否“想要”娶妻，甚至不关心他自己的意愿，就断定他肯定”需要“娶妻，于是镇上的家长们就争先恐后地把自己的女儿介绍给他，想通过婚姻来提升社会地位、改善经济条件。如果按这个思路来理解原文，你会发现这个must be（肯定是）也用得恰到好处，精准地表达出了“推测”的意味。
所以，要读懂英文真的不简单，但如果你足够走心，就能从1%的微小差别中体会到100%的乐趣，而这种乐趣是大部分读者永远感受不到的。
李哲老师，从教16年，英文藏书3000余册；“哲书房”创始人，喜马拉雅大学官方认证讲师；翻译出版过《可怕的科学》系列等多部英文著作；企鹅图书纪念莎士比亚诞辰450周年大型活动武汉站主讲嘉宾；互联网预言大师、《失控》&《必然》作者凯文·凯利读者见面会特邀现场翻译；用英语讲述的个人故事被BBC选用并在国际频道BBC World Service中播出。