一直以来，赫本不仅是美丽优雅的象征，更是美好和善良的化身。1929年5月4日，奥黛丽·赫本出生于比利时布鲁塞尔的一个贵族后裔家庭，母亲为荷兰女男爵，母亲家族谱系可以追溯到英王爱德华三世，父亲是银行家。同时也是一个法西斯主义者。赫本之父信仰法西斯主义，也许是父母婚姻关系破裂的致命一击。在赫本六岁那年，父亲抛下了妻子离家出走，母亲一夜白头。此后不久欧战爆发，赫本便跟随母亲回到了荷兰。
1940年，荷兰安恒被纳粹侵占，少女时期的赫本经历了诸多亲人被残害，对她心灵产生了巨大的影响。战乱饥荒，家庭的贫困并没有阻挡母亲对女儿的爱与支持，母亲把奥黛丽·赫本送到荷兰安恒音乐学院学习芭蕾舞，在二战期间，赫本便通过芭蕾舞的表演为荷兰游击队秘密的募捐。同时由于年龄较小，她利用孩童的身份多次为荷兰地下党传递情报。
1948年，奥黛丽·赫本到英国伦敦的一所名为“玛莉·蓝伯特”的芭蕾舞学校学习，由于二战期间食物的严重匮乏，长期营养不良造成奥黛丽·赫本的身高与发育达不到学校的标准，她被告知，她不能成为一名很好的芭蕾舞者，于是此后的几年她开始接拍一些广告，进入模特行业，也参加一些舞台剧的演出以及给一些电影做配角。一个偶然的机会赫本参加了《罗马假日》剧组的演员试镜，从这以后她便走上了演艺道路。
1952年，赫本出演电影《罗马假日》，饰演“安娜公主”，这是赫本在电影中首次出演女主角，并与格里高利·派克表演对手戏。凭借这部电影，赫本收获了人生第一次奥斯卡最佳女主角的提名，并获奖。
1954年3月25日，第26届奥斯卡金像奖颁奖典礼在美国纽约举行，奥黛丽·赫本凭借电影《罗马假日》获得奥斯卡最佳女主角奖，图为赫本上台领奖冰发表讲话。
1953年，赫本因在舞台剧《美人鱼》中的表演，获得托尼奖的最佳女主角，从此，奥黛丽·赫本便开始了自己真正意义上的演艺生涯；1961年，她主演了电影《蒂凡尼的早餐》；1964年，主演歌舞片《窈窕淑女》。名号打开之后，奥黛丽·赫本的星运也蒸蒸日上，她陆续主演《龙凤配》、《甜姐儿》等电影，都获得了不错的评价。她也陆续被提名4次奥斯卡最佳女主角奖，不过后来未再获奖。1989年，息影多年的赫本客串出演最后一
电影《蒂凡尼的早餐》不仅写下影史和珠宝界传奇，奥黛丽·赫本因这部电影也奠定了人生中最重要的一位事业伙伴关系，也就是知名设计师纪梵希，纪梵希被称为高级订制服世界的活传奇。赫本在《蒂凡尼的早餐》穿着的经典黑色洋装，就是纪梵希亲自为她设计。后来，奥黛丽赫本的所有礼服、日常穿着几乎都由纪梵希包办，连婚纱也交给这位时尚大师。
奥黛丽·赫本除了影视作品以外，当时的她的日常穿着也影响了一代人，那会有句话，只要奥黛丽赫本穿什么衣服，那衣服就是时下穿着的风向标，能够打扮得跟她一样的话，那就意味着高贵与优雅，甚至在战火纷飞的地方，她的电影都给予了人民巨大的安慰。
赫本堪称世上最优雅的女人，是美的化身，时尚杂志《ELLE》将其评选为“有史以来最美丽女人”第一名，她温暖的笑容令人难以忘怀。
奥黛丽·赫本影响并改变了半个多世纪以来人类的审美与时尚潮流 ：有“时装圣经”之称的时装杂志《VOGUE》曾以29%的得票率，将她评为“世界时尚名人”第一名。其发言人称，人人都认为奥黛丽·赫本高贵而优雅，她的美丽永恒不变；提及时尚，人人都会立刻想起她。
除了美貌，赫本为人的低调友善，对待工作的敬业勤恳同样让人难忘。两度获得奥斯卡最佳导演奖项的比利·怀尔德曾言，赫本身上呈现的是一些消逝已久的品质，如高贵、优雅与礼仪等。“连上帝都愿意亲吻她的脸颊，她就是这样一个讨人喜欢的人”，这位大导演如是说道。
赫本对于小动物有着倾心的热爱，她一生养过很多宠物，但是最著名的要数一只叫做Pippin的小鹿和一只叫做Mr. Famous的约克夏犬。1956年，梅尔送给了赫本一条约克夏犬，赫本为它取名“出名”。“出名”跟随赫本出入聚会片场，受尽宠爱，曾多次在摄影师为赫本拍摄的照片中，并出境《甜姐儿》中安娜卡列琳娜在火车站的镜头。 “出名”于1960年因
星运一路顺遂的赫本，在感情上却不甚如意，她在拍摄《罗马假期》前曾有一位未婚夫，因为事业正有起色而解除婚约。1954年，赫本与知名演员法尔结婚，婚后的赫本持续走红，法尔则渐渐退居幕后，他们育有一个儿子肖恩。这段婚姻虽然维持了13年，最后仍以离异收场。
1968年，赫本在希腊遇见了小她7岁的义大利心理学家多蒂（Andrea Dotti），多蒂从少年时期就疯狂迷恋电影中的奥黛丽·赫本，在多蒂热情的追求下，赫本3个月后就与再次结婚。赫本与多蒂也生下一个儿子，但是，年轻的多蒂其实相当风流，此时的赫本原以为自己可以过着梦寐以求的安稳家庭生活，开始渐渐淡出银幕，但在努力维系婚姻10年后，仍以离婚收场。
1980年，奥黛丽赫本遇见了沃德斯称他为心灵伴侣，同为荷兰籍的两人虽然没有结婚，但沃德斯伴随着她走到人生尽头。此时的奥黛丽赫本，已经很少接演电影，她转向公益事业，积极在国会、上流宴会上为战乱国家的儿童募款。
晚年，赫本出任联合国儿童基金会慈善大使，为第三世界的妇女儿童争取权益。1988年，赫本接下联合国儿童基金会（UNICEF）的亲善大使，更热衷于慈善事业。
1993年，奥黛丽赫本罹患罕见的阑尾癌，终于放下公益事业在家休养，她的事迹早已传遍世界各地，据说诺贝尔和平奖得主德蕾莎修女也带领院内所有修女为赫本祷告，不过奥黛丽赫本最终仍于瑞士住宅病逝，享年63岁。