春秋末年，卫国是一个弱国，受晋国压迫。卫灵公不甘于这种受压迫的境遇，所以励精图治，与齐国交好，并与晋国断绝了关系。
晋国的执政官赵鞅不能容忍卫国的这种行为。他派大夫史默去卫国了解情况，希望他一个月回来汇报情况。
谁知史默一个月后并没有回来，许多人都建议赵鞅赶快出兵。他们认为，卫国是个小国，兵力不足，晋国一定能打败卫国。赵鞅不想打无准备之仗，他打算等史默回来以后再做决定。
半年以后，史默终于回来了。他详细讲述了卫国的多项准备：
首先，卫国任命曾经受过陷害的贤臣为相国，因为全国百姓都很佩服他。
其次，卫国想出各种办法调动国民反抗晋国的积极性。卫灵公派大夫王孙贾向国人宣布：晋国要卫国的人质，谁家有女儿、有姐妹的，每户都要抽一个女子去。消息传开后，卫国人民都痛骂晋国。
为了让大家对这个消息确信无疑，王孙贾真的调选出一些大夫的女儿，准备送到晋国。卫国人都前去阻拦，大家纷纷表示，坚决和晋国奋战到底，绝不当晋国的奴隶。
另外，孔子到了卫国，他弟子子贡给卫灵公出谋划策。
史默最后说，卫国已经在方方面面做好了与卫国打硬仗的准备。
赵鞅听了史默的介绍，认为应该等待时机，下令军队等候命令，做好充分准备再行动。