在我国地大物博的国土上，花草繁盛，珍禽异兽众多，但若要在所有的花卉中找到一种始终代表着阳光、温暖、爱与希望的花朵，那非向日葵莫属。向日葵以其明黄色的花瓣和圆形的花盘为显著特征，最让人难以忘怀的，则是它始终朝着太阳转动的特点，给人以心灵上的鼓舞和慰藉。
向日葵的花季在每年的七月至八月，在一年中最热、太阳最毒的时候，百花杀尽，却只有向日葵，顶着花盘随着太阳转动。它或许没有茉莉的清香，没有玫瑰的娇艳，更没有牡丹的雍容天姿，但是生命力却极强。田间地头、沙漠边缘，只要是有土的地方，它都能扎根生长。
在爱情中，向日葵象征着沉默的爱与忠诚，所以在很多的婚礼现场，我们都可以看见新人手里的捧花有向日葵的身影。除了象征意义和观赏价值，向日葵还具有很高的经济价值，在中国乃至是世界，向日葵都成为了不可或缺的重要经济作物。而我们国家的历代诗人，也都将向日葵作为歌咏的对象，来表达自己的志向，抒发自己的情怀。
因为向阳的特性，所以向日葵自古以来就被人们赋予了爱和希望的内涵，也成为了对光明的向往的代名词。而关于向日葵还有一个很凄美的传说，据说古代有一位很美丽的姑娘叫做明姑，她温柔娴雅，漂亮知性，但是却生在一个很不好的家庭。
父亲农夫出身，母亲早逝，她不得父亲的疼爱，经常被后母找一些细碎的理由虐待。有一次不知道是什么事情惹怒了后母，在夜晚熟睡的时候竟然被后母挖去了眼睛，明姑忍着失去双眼的疼痛破门而逃，发誓不管在外面的生活有多么难过都不会再回到那个想害她命的家。
由于古代的医学和科技并不发达，再加上明姑是在晚上遇害的，所以失去了双眼的她不久之后就因为得不到及时的医治而去世了。在她倒下的地方，不久之后却盛开出了一丛明黄色的鲜花，它们终日都向着有阳光的地方，这种花就是向日葵。
因为失去了双眼，所以明姑也就和光明绝缘，而在她坟上盛开的向日葵，也正好暗合了明姑向往光明、痛恨暴力和黑暗的遗志。据说自此向日葵就在中国繁衍开来。这个传说虽然带有较大的浪漫成分，但是也表达了古代人民对向日葵内涵的丰富理解和解读。
二、向日葵文化的发展
向日葵最早产于公元前2600年的南美大陆，具有悠久的历史，一直到16世纪，才由当时的海上强国西班牙，跨过茫茫的大西洋来到欧洲大陆，又经过了几个世纪，才经俄国从遥远的欧洲，传到了中国的北方。
所以向日葵在中国的发展，大致经历了人们对它习性和特征的认识、以及人们对它的开发两个过程。在早期有关向日葵的文献记载中，并没有明确说明向日葵这一名称，最早见于史籍记载的向日葵，是清康熙年间的《长物志》，作者文震亨在书中首次提出了“向日葵”这一名词。但是早在明朝，向日葵就已经传入中国，只是由于向日葵是外来物种，所以人们对它品性、科属等特征经历了一个漫长的认识过程。
在明末的《植品》中，就有对向日葵的最早描写，此书可以说是我国人民对向日葵的最早认识，不仅提到了向日葵是由西方传教士带来的外域品种，而且对于它向日旋转的习性也有了准确的认识，记述了向日葵日出时，花盘便随太阳转动的特点。随后的历代学者都对这一外来植物进行了较为细致的描写，人们对向日葵的认识也越来越清晰，发展到清朝，清代学者谢方在著作《花木小志》中就言明向日葵不仅具有观赏价值，还有食用价值。
发展到清道光年间，向日葵已经完全适应了中国的土壤和气候，开始广泛生长在中国的大地上，在《抚郡农产考略》中，曾有关于向日葵随地可种、生长较易这一特点的描写。人们也对其不断进行开发，在《植物名实图考》中，有最早的关于葵瓜子售卖、炒食的记载，此后向日葵作为经济作物，一直活跃在中国人民的生产和生活当中。
向日葵具有较高的观赏价值，由于其酷似太阳的外形和随着太阳转动的特点，极受人们的青睐。其大多在七八月的时候盛开，正是骄阳似火，肃杀一切娇嫩花朵的时候，在这样枯燥的季节，向日葵的盛开无疑为炎炎夏日增添一抹亮色。所以现在也有很多商家抓住群众的这一特点，纷纷进行向日葵花田的开发。
除了观赏价值外，向日葵还具有很高的食用价值。目前向日葵在世界上已经成为第二大油料作物，在中国成为第六大油料作物。葵花籽油具有降血脂的作用，还可补充人体所必需的维生素和胡萝卜素，具有很好的保健效果。除了可以榨油以外，向日葵瓜子还含有丰富的锌、铁等元素，作为炒货，葵瓜子也是人们放松身心、进行娱乐活动的首选食物，还经常被用来作为蛋糕等食物的点缀。
象征着爱与温暖的花朵不多，向日葵的花盘就说明了一切。做人亦应该如做花一般才好，不管曾经遭受过怎样的伤害和黑暗，都依然相信光明的存在，并且对未来保持足够的期待和信心，这也就是向日葵所传递出来的正能量了。
其实不仅是在中国，向日葵在很多国家都有很高的地位，俄罗斯曾经大规模引种向日葵，我想他们看重的不应该不仅仅是向日葵极高的经济价值，更多的或许还有其象征意义吧。毕竟在向日葵质朴无华的外表下，潜藏的是一颗火热乐观的心。
参考文献：
《向日葵的一生》
《抚郡农产考略》
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