拿破仑一生大小征战百余次，大多攻无不破，战无不胜。他曾说："在我的字典当中是没有'不'字的。"可拿破仑一生最大的悲哀就是打了太多的胜仗，这使他成了一个地地道道的战争赌徒。他是法国人的骄傲，也是法国历史的悲哀。
自信使拿破仑不断挑战命运
拿破仑从小就好强善斗。小孩子时，他时常揍比他大一岁的哥哥约瑟夫，却先到母亲那里去告状，使约瑟夫再受母亲的一顿训斥。由于拿破仑的好斗勇猛，他父亲在他10岁时将他送到军官学校学习。拿破仑初到军校时，备受歧视，他没有别的办法对待他们，只有与他们打架。他虽身材矮小，势单力薄，却从不屈服，最后打出了同学们对他的敬畏。
1789年法国大革命爆发，拿破仑积极投入这场革命。1793年，面对王党分子的疯狂反扑，拿破仑被派往参加围攻土伦的战役。在这当中，他巧用炮兵，身先士卒，表现出非凡的军事才能与勇气。拿破仑由此不断受到提拔，并一再创造军事上的辉煌。他曾先后出征意大利和埃及，多次创造以少胜多的战绩。拿破仑在早年生活中，相信自己胜过信上帝。在短短的五年内，他由一个默默无闻的炮兵上尉跃升为一个率领十数万大军的将领，靠的全是自己的战功，而不是任何人的提携。
1799年11月9日，拿破仑发动了雾月政变，解散了共和国的督政府，把权力交给自己为首的三位临时执政。拿破仑对国内加强中央集权，修订法律，控制舆论，扩充军备，并坚厉打击王党分子和雅各实派；对外征战不断，扩张领土。拿破仑在法国的崛起，极大地震撼了欧洲各国的王室。他们视法国大革命为洪水猛兽。1800年英、俄、奥等国组成反法同盟，但拿破仑亲率两万兵马，出奇不意地翻越了法国与意大利交界的羊肠小道，一举击溃奥地利在意大利的驻军。同时，拿破仑又向沙皇保罗一世献殷勤，使他退出了反法同盟。奥地利的战败与沙俄的退出，使英国陷入孤立，最后不得不于1802年3月25日与法国签订《亚眠和约》，承认拿破仑在欧洲占领的疆土。这一系列胜利使拿破仑在国内的声望升到了极点，他被推举为法兰西共和国终身执政。
自信使拿破仑梦想统治世界
但拿破仑的梦想是成为法国的始皇，结果法国元老院又于1804年5月18日正式授予拿破仑"上承天佑共和国法律制定的法国人的皇帝"称号，并于1804年12月2日在巴黎圣母院举行加冕盛典。当教皇庇护七世拿起皇冠准备戴在拿破仑头上时，他突然接过皇冠自己戴在头上，这一举动震惊了人。拿破仑胆敢在加冤时自戴皇冠，打破君权神授的传说。他到底什么时候知足？对这一点他自己也不清楚。用他的话来讲："我不知道有什么极限，""只向往一个世界帝国，世界要求我来统治它。"
拿破仑的野心膨胀使他不满足于登上法国皇帝的宝座，他还大肆瓜分欧洲领土，把自己的兄弟与近臣分封到这些地方去做国王、大公。到1810年，拿破仑不仅是法国的皇帝，又是意大利的国王，莱茵邦联的保护者，瑞士的仲裁人，西班牙，荷兰，那不勒斯王国，华沙大公国及其它附庸国的太上皇。而对于拿破仑的侵略行径，欧洲列强当然不会善罢干休。从1806年到1810年，共有三次反法同盟组成，均告瓦解，但反抗总是不断。
1812年6月，拿破仑又率六十万大军征讨俄罗斯。俄军统帅库图佐夫元帅对拿破仑大军采取了主动撤退，坚壁清野的策略，并在拿破仑逼近莫斯科时焚城三日。这使拿破仑陷入了空前的困境，结果拿破仑的60万大军在天寒地冻及俄国正规军与游击队不断骚扰下彻底瓦解了，他只率2万7千残兵败将退回巴黎。在归途中，他说了一句深刻的名言："伟大和荒谬之间就差一步"。可惜拿破仑无限膨胀的自信早使他变成了一个荒谬的人物。
拿破仑征战俄罗斯大败而归，敲响了命运的丧钟。1813年春，俄、英、普、奥、瑞典等国组成第六次反法同盟。1814年4月6日，在众叛亲离、大势已去的情况下，拿破仑终于签署了退位诏书，被流放到地中海的厄尔巴岛。之后一年，他虽潜回巴黎，再登皇位，与联军作战，但这只留下"滑铁卢"的败绩。之后他被遣送到大西洋的圣赫勒拿岛，度过他的余生。在那里，他在那里过了六年无聊至极的日子。据说还有人送了他一本中国的《孙子兵法》，看得他大为惊叹，悔憾没有早得到这本书。
成也自信，败也自信
拿破仑成也自信，败也自信。他一生的兴衰告诉人们：过分自信会导致自恋。而自恋可使人分不清梦想与现实之间的鸿沟，梦想意志可以战胜一切。拿破仑的自恋使他陷入盲目自信的泥潭，过高估计自我重要性及个人能力，贪焚得不知天高地厚。
拿破仑是一个被自信惯坏了的孩子。他不明白成功可以使人变得自信，也可以使人变得自负，而众望所归随时都可以变成众矢之的。所以，对于自己的屡屡得手，拿破仑没有危机意识，有的只是冲击意识。结果他战胜别人的次数越多，输给自我的机会就越大。拿破仑虽曾建立过赫赫战功，可他在历史上的最后记忆却是他的"滑铁卢"败绩。这都是因为他太自恋了！
拿破仑真正应该读的书不是《孙子兵法》，而是《道德经》。