大唐天宝十四年十一月，即公元755年，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山起兵反叛大唐，安史之乱爆发了。
安史之乱爆发后，安禄山领导的主力军，想要快速攻下洛阳和潼关这两个军事重镇，意图突破这两处后直逼长安。后来，洛阳沦陷，只剩下天险潼关，当时的守将高仙芝、封常清分析敌我形势后决定坚守不战，这确实是一个正确的作战方式，令安禄山想速攻而不可能。
但是，晚年的唐玄宗已经不复当年的明智，居然听信了小人挑拨，斩杀了这两员大将，之后起用上了年纪的哥舒翰为将。哥舒翰分析形式后，也认为坚守不出才是上策，可是后来玄宗失去了耐心，命令哥舒翰出击作战，哥舒翰知道出战则必败，但是上命不可违，哥舒翰出战后果然落败。
潼关失守后，长安一片混乱，唐玄宗最终打算出逃，之后马嵬坡下兵变，玄宗不得已处死了杨贵妃，旋即，太子李亨自行即位，玄宗不得已成为了“太上皇”。天宝十五年六月，长安沦陷。
当时杜甫已经将家小都搬到鄜州的羌村避难，听说肃宗即位后，在八月只身北上前去投奔，可是在途中却被叛军擒获，押解到了长安，幸运的是，杜甫因为官小，所以没有被囚禁，也没有人过多的留意他，在这种情况下，杜甫写下了不少关于此事的诗歌，一天傍晚，阴云密布，俄而大雪纷飞，杜甫在饥寒交迫中写下了下面这首《对雪》。
这首诗写成前不久，宰相房琯率领唐军和敌人作战，但是房琯本人不怎么懂军事还刚愎自用，所以导致大败，唐军死伤数万人，消息很快传开，杜甫心痛不已，这意味着长安暂时收复无望。
对雪
杜甫
战哭多新鬼，愁吟独老翁。
乱云低薄暮，急雪舞回风。
瓢弃樽无绿，炉存火似红。
数州消息断，愁坐正书空。
诗的第一句，“战哭多新鬼”，便是写出了房琯战败这件事，一个“多”字便足见心情的沉重，接着说“愁吟独老翁”，一个“独”字又道出了境况的凄凉。接着三四句点题，“乱云低薄暮，急雪舞回风”，写黄昏时乱云薄暮，紧接着天空中急雪纷飞，杜甫独自在室内，满怀愁绪，天气的恶劣和心情的恶劣，交织在一起，令人无限感伤。
接着杜甫写穷困的局面，“瓢弃樽无绿，炉存火似红”，瓢是一种葫芦容器，樽是盛酒的器皿，杜甫以“绿”代酒，表示在苦寒中，没有一滴酒来御寒，更妙的是下句，杜甫仿佛出现了幻觉，明明是只有余灰的炉子，杜甫却用“红”来描述，但是前面加一个“似”字，足见实情。杜甫以这样一种方式来刻画严寒和困窘，颇有一种浪漫的自嘲感，十分新奇。
如果说天气的寒冷已经让杜甫难以忍受，那么末二句对时局的担忧，就更让杜甫心碎了，“数州消息断，愁坐正书空”。杜甫身陷长安，而整个黄河中游地区都处在战争中，他无法获得妻子和亲人们的消息，其忧虑之心，可想而知，最终只能无奈地以“书空”的典故（意思是忧愁无聊，用手在空中比划写字）来结束全诗。