竞争是指为了自己的利益与人争胜。“物竟天择,适者生存”,这是竞争的本质和普遍规律,也是自然界、人类社会得以前进的动力所在。可以说,竞争是无处不有、无时不在。
合作是指两个或两个以上的人为了完成一项工作而团结一致,齐心协力。竞争者与合作者作为竞争与合作的主体及对象,与竞争合作相伴而生，相伴而灭。
合作与竞争，可以说伴随着人类的出现而几乎同时出现。从原始社会奴隶社会、封建社会到资本主义社会，直至今天的社会主义社会，合作与竞争不仅没有削弱、消亡，相反，随着时间的推移和社会的进步，合作与竟争的趋势在增强。而且，随着人类生存空间的不断拓展、交往的不断扩大，人与自然斗争的不断深化、科技的不断发展，合作与竞争的联系也在日益加强。在向知识经济时代过渡的征途中，高科技的发展水平和发展速度已经超乎了人们的想像，通讯、交通等的发展使人们之间的沟通与交流变得空前容易，不论是国与国之间、组织与组织之间，抑或是具体的个人之间，竞争与合作已经成为了不可逆转的大趋势。在这样一个时代里，开展交流与合作的成本将大幅度降低，而效率则将大幅提高。
实际上，任何一个人，任何一个民族、国家都不可能独自拥有人类最优秀的物质与精神财富，而随着人们相互依赖程度的进步加深，那种一人打天下的思想多少显得有些幼稚。封闭的个人和孤立的企业所能够成就的“大业”将不复存在，合作与团队精神将变得空前重要。缺乏合作精神的人将不可能成就事业，更不可能成为知识经济时代的强者。我们只有承认个人智能的局限性，懂得自我封闭的危害性，明确合作精神的重要性，我们才能有效地以合作伙伴的优势来弥补自身的缺陷、增强自身的力量，才能更好地应付知识经济时代的各种挑战。
合作的好处在参与者的社会交往中，在改善劳资关系的同时，往往减少种族及民族偏见，或消除差异。参与合作项目的人往往更加投入到他们的工作中去，对他们的工作具有更大的满足和兴趣，对他们的能力和技能拥有更多的自信。
那么，该怎样培养自己的合作精神呢？
第一，尽可能地减少你对进攻性竞争的依赖。你不必努力证明自己，实际上，你越是拼命争取获胜，你越不能对自己这么做的能力产生信任。如果你信任你自己,你没有想在别人眼中证明自己的压力,你就越可能超过别人。
第二,认识到你的成功需要别人的帮助。你不是生活在真空中,你不能在与世隔绝与孤立无援中完成自我实现。把健康的竞争和合作紧密结合起来,将有助你实现理想的平衡。
第三,把接受合作作为一个成功的策略。如果你被竞争性的抱负所驱使,那么你也许会顽固地抵制别人的建议,或者你也许随意地接受它们,但拒绝与人分享见解,惟恐你会失去荣誉。如果你把接受合作作为一个成功的策略,你就能分享别人的信息和反馈的好处。并非每一次竞赛都产生失败者,最好的结果就是双赢。通过从合作的成果中受益，你就能成功地实现你所选择的目标，并帮助你周围的那些人也成功地实现他们的目标。