庄周(庄子)家里贫穷，常常是吃了上顿没有下顿。
有一次，庄周家里断粮了，无奈之下，他到监河侯那里去借粮米。监河侯听了，故作大方地说：“好啊”，没有问题！不过，等我收了租地的租钱，才能借给你三百斤粮食，可以吗？”
庄周听了很生气，但他也不愿意直接戳穿对方的谎话，就讲了一个故事。
“昨天我在路上走，在路上听见救命声。我四处张望，原来是车辙里的一条鲋鱼。鲋鱼见了我，边忙大声喊道：”老先生，我问它：“鲋鱼啊！你怎么啦？’它说：‘我从东海被冲到这里。您能给我一桶水，救救我吗？
’我慷慨地点头答应道：”好啊！：我去南方劝说吴王和越王，引来西江水救你，可以吗？那里是水乡泽国，水多得不得了。
鲋鱼听了，非常生气地说：你这是什么话！我失去了正常生活的环境。我只要有一桶水就可以救活我，而你却要到南方之后，放西江的水来救我。您要是这么说，到那时，你恐怕只有到干鱼店里来找我！’
庄周讲完这个故事，头也不回地走了。
涸辙之鲋是指水干了的车沟里的小鱼。比喻在困境中急待援救的人。