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“中国”一词，如今说来习以为常，追溯历史，才知其寓意深厚。
作为正式国名，才100多年历史
我国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名。像汉朝国号是“汉”，唐朝的国号是“唐”，后面有宋、元、明等，清朝的正式国名则为“大清国”。
清初，来华的外国传教士开始称我国为“中国”或“中华帝国”，而国内一些与之交往的士大夫也以“中国”自称。
“中国”之名最先出现在外交文献上，是1842年的《中英南京条约》，战败签约，带着一种“中央，中心，天下之中的国家”的传统心态。
“中国”正式作为国名，才100多年历史。1912年元旦，“中华民国”成立，国际上通称“Republic of China”，简称“中国”，英文“China”。
新中国成立后，我们也把“中国”作为“中华人民共和国”的简称。现在，世界上只有一个“中国”，就是中华人民共和国。
那么，最初为何称“中国”？
从地域角度，意“居天下之中”
《辞源》：“上古时代， 我国华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国，而把我国周围其他地区称为四方。后成为我国的专称。”
黄河流域居中，故自称“中国”，称其四境各民族为“南蛮，东夷，西戎，北狄”。
从文化角度，和“中”字关系很大
中，在《周易》 里多处提及，有“正中”、“中正”、“中道”、“中不自乱”等。可见执“中”，一向为中国古代圣人所推崇。
据《礼记中庸》，不偏不倚叫作“中”，不改变常规叫作“庸”。“中庸”，就是要求人们为人处世始终要保持不偏不倚，永远执中协同。
古代“国”字的含义是“城” 或“邦”，“中国”即“中央之城”或“中央之邦”。
周代文献中，“中国”一词有5种含义：一指京师，即首都；二指天子直接统治的王国；三指中原地区；四指国内、内地；五指诸夏或汉族居住的地区、建立的国家。
古代各国，都称自己是“中国”
汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，其它民族建立的中原王朝也自称为“中国”。
南北朝时期，南朝自称为“中国”、把北朝叫作“魏虏”。北朝也自称为“中国”，把南朝叫作“岛夷”。
辽与北宋，金与南宋，彼此都自称“中国”，都不承认对方为中国。
原因很简单，大家都认为自己才是“中央之国”。《荀子》有言：“欲近四旁，莫如中央，故王者必居天下之中也”。
“中国”还有这些别称
包括：赤县神州、华、中华、华夏、九州等。
值得一提的是“九州”。相传夏禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。
《淮南子 地形训》又载，中国古代设置九个州：神州、次州、戎州、弇（yǎn）州、冀州、台州、泲（jǐ）州、薄州、阳州。
此后，九州便泛指中国。
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