珠胎蚌母，含英孕华。珍珠的出生，是蚌母经历痛苦孕育而来，通过不断的包容、裹覆，最终成就珍珠浑圆的形状和晶莹的光泽。也许是因为无法想象，生活在泥沼中的贝壳竟能生出如此晶莹剔透、灿烂滑润的珍珠，所以，千百年来，围绕着珍珠的来历，人们赋予了它无数无数浪漫而美好的神话和传说——“沧海月明珠有泪，蓝田玉暖玉生烟。”每每读到李商隐《锦瑟》中的这一句，我们都会被字词间透出的美丽传说所感动。传说是这样的，在很久很久以前，在南海之外的大海中生活着一种鲛人，虽然她们的外形与人一样，但鲛人在悲伤哭泣时，滚落的眼泪却是美丽的珍珠。鲛人泣泪，颗颗成珠。珠生于蚌，蚌在于海，每当月明宵静，蚌则向月张开，以养其珠，珠得月华，始极光莹。
.从古到今，从国内到国外，人们一直视珍珠为宝物。在过去的数个世纪里，珍珠一直被广泛地用于手工艺品、个人装饰以及王室服饰。从现存的某些从传世之作中，我们就能大致地勾勒出一段关于珍珠的历史——中国人开始用珍珠作装饰的有记载历史可远溯至周朝，据《格致镜原·妆台记》记载，周文王曾用珍珠装饰发髻。而到了春秋战国时，我们祖先已开始将珍珠作为珍贵礼品互送往来，同时还出现了以贩卖珍珠为业的商人。秦汉以后有关珍珠的传说、典故的文字记载更是比比皆是。据考证，汉代的海南已盛产珍珠，有“珠崖郡”之说。
汉武帝时期的宠臣董偃，幼年时家境贫寒，就靠与母亲贩卖珍珠为生。13岁时，董偃成为馆陶公主的家臣，后来，就凭借掌识珍珠的本领而受到汉武帝的重用。到了宋代，手工业的空前发达促成了人工养殖珍珠的出现，人工养殖珍珠的技术，甚至漂洋过海传到了日本。宋代对珍珠的使用使珍珠的不同凡响表现到了极致，如在苏州发现的北宋珍珠舍利宝幢高达1.22米，其中镶嵌的珍珠灯饰达到了惊人的32000颗。而到了明朝的弘治年间（公元1488—1505年），中国珍珠的年产量最高达到2.8万两（相当于437.5万克拉），不仅可以供皇室及国内达官贵人、富豪享用，甚至开始进入国际市场。和中国历史很多贵重物品一样，中国历史上的珍珠主要是官采官用，对百姓采珠用珠有着严格的控制。清朝时期，官府对珍珠的开发和使用控制得更加严苛，甚至采用了高价收购的方式限制珍珠在民间的流转。从现存的记载中，我们不难发现，清朝的后、妃的冠、帽、头簪等都喜欢缀满大量的珍珠。
自古以来，珍珠一直是珠宝首饰中的佼佼者，她总能给人以健康、豁达、纯洁、幸福和长寿的精神寄托。珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称我国古代传统“四宝”。在国际上，珍珠与钻石、红蓝宝石、金绿宝石、祖母绿、翡翠一起被誉为“五皇一后”。因此，千百年来，珍珠的光辉一直闪烁在帝王的皇冠、贵妇的装饰、佛像的宝座上，成为东西方身份、权力、高贵和财富的象征——中国历代王朝视珍珠为国宝，是皇家独享之宝。慈禧对珍珠的喜爱，甚至可以说达到了贪得无厌的程度，这一点从其死后所陪葬珍珠的数量也可见一斑。据《爱月轩笔记》记载，慈禧棺内铺垫的金丝锦褥上镶嵌的珍珠就有12604颗，遗体盖的丝褥上铺有一钱重的珍珠2400颗，价值132万两白银。遗体头戴的珍珠凤冠顶上镶嵌的一颗珍珠重达4两，大如鸡卵，价值2000万两白银，而棺中铺垫的珍珠尚有几千颗，仅遗体上的一张珍珠网被就有珍珠6000颗。口中含有一颗硕大无比的珍珠。
东方的珍珠开始在欧洲大陆流传开来。在以后几个世纪中，皇爵、贵妇等上流社会人士无不慷慨地将珍珠用作个人装饰品以荣耀自己。统治者相互之间竞相奢侈地使用珍珠，甚至立法禁止大多数平民佩戴珍珠首饰。16世纪中叶，欧洲许多国家纷纷立法规定人们按地位、等级来使用珍珠。珍珠向来与玉并称于世，被人们称为“珠宝皇后”。圆美，丰盈，莹润，流转，这些由珍珠的形态而获得的独特审美感悟，成为了沿袭至今的中国人的审美意识和美学追求，乃至文化传承的载体。珍珠有大美，大音希声，大美却有形。