玉，石之美者谓之玉。
人们最初对于玉石的定义和理解就是这样的。如今，玉石喜爱者和收藏者越来越多，市场上的玉石也是门类齐全品种繁多，令人眼花缭乱；究竟何谓专业意义上的玉石？我们又应该如何通过 明显的差别对玉石进行鉴别。
从矿物学专业的角度来说，玉石可以分为硬玉和软玉，硬玉即翡翠，翡指黄色翠指绿色；软玉则指以和田玉为代表的一类软玉。中国四大名玉分别是指和田玉、独山玉、岫岩玉、绿松石，其中和田玉又被认为是最著名的中国玉石。几千年的中华文明文化中，玉石形成底蕴深厚的玉文化，曾经玉石被认为有“仁义智勇洁”五德，与君子品质相对应，因而玉石不仅是物理上的美好，同时还是精神上高洁的象征。
我们对玉石的评价一般都可以从以下几个方面去评估：质地、色泽、硬度、透明度等，玉石的质地是讲究细腻温润，硬度与比重则指玉石是否适合雕琢以及把玩，透明度以半透明为佳，颜色则是以色泽纯正浓郁均匀者品质最好，但是，因为不同品种的玉石其颜色要求也各不相同，透明度等方面也会有不同的评价标准，比如软玉和翡翠的评价就是有所差别的。
我们平常见到的玉石不外乎白色、绿色和黑色，其实，实际上玉石的颜色有很多种，不仅仅是这几种单调的颜色而已。而且，每一种颜色的玉石都有一个专有名词，了解玉的颜色也可以在某种程度上加强我们辨别的技巧。
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