自西周始，
人们便将一天划分为十二时辰，
天色变化，作息时间，皆在其中。
十二时辰起于子半，
至于子半，循环往复，日月更生。
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子 时
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所谓“子者阳生之初”。所以子时作为十二时辰的首时，又称夜半、子夜、中夜，是今天的23时至01时。
子时是人们进入梦乡的时间，然而羁旅他乡的张继却难以入眠，眼下时局动荡，百姓奔途，姑苏城外的无常钟让诗人的愁绪稍稍得到舒怀，遂承兴作得此千古佳作。
《枫桥夜泊》
唐·张继
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
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丑 时
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丑时又名鸡鸣、荒鸡，作为十二时辰的第二个时辰，今天的01时至03时，早啼之鸡已开始鸣叫，因从不失时，故谓之信也。
此时的诗人王安石朝气蓬勃，意气风发，为了看到最早的日出，不惜登飞来峰，上千寻塔。一种高瞻远瞩，敢为天下先的气势不言而喻。
《登飞来峰》
宋·王安石
飞来峰上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。
不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。
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寅 时
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寅时又名平旦、黎明、日旦等，是今天的03时至05时。此时正是夜与日的交替之时，曙光破晓，黑暗潜伏，忙于生计的人们已经开始为一天的工作做准备，而诗人白居易却多出几分闲适，琴棋书画，观山迎朋，甚似一山人。
《郡 亭》
平旦起视事，亭午卧掩关。
除亲簿领外，多在琴书前。
况有虚白亭，坐见海门山。
潮来一凭槛，宾至一开筵。
终朝对云水，有时听管弦。
持此聊过日，非忙亦非闲。
山林太寂寞，朝阙空喧烦。
唯兹郡阁内，嚣静得中间。
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卯 时
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卯时又名日出、日始、旭日等，是今天的05时至07时。此时太阳从东方缓缓升起，高过山头，悬挂于天。
这一景象在大诗人李白眼中却另有一番推敲，似从地底而来，最终没入西海，日复一日，不可更改。
《日出行》
唐·李白
日出东方隈，似从地底来。
历天又复入西海，六龙所舍安在哉？
其始与终古不息，人非元气，
安得与之久徘徊？
草不谢荣于春风，木不怨落于秋天。
谁挥鞭策驱四运？万物兴歇皆自然。
羲和！羲和！汝奚汩没于荒淫之波？
鲁阳何德，驻景挥戈？
逆道违天，矫诬实多。
吾将囊括大块，浩然与溟涬同科！
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辰 时
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辰时又名食时、早食等，是今天的07时至09时。不管是达官贵人还是平民百姓，皆不可不食。然在靠天吃饭的古代，温饱莫过于寻常百姓最大的愿望。若碰上灾年，一年的劳苦也难得衣食之温饱。
如公元866年，淮右蝗旱，满路皆是难民，以至于父舍其子，夫捐其妻之事多有发生。衣食无忧的皮日休甚感羞惭，遂写下《三羞诗三首》。
《三羞诗三首·其三》
唐·皮日休
天子丙戌年，淮右民多饥。
就中颍之沬，转徙何累累。
夫妇相顾亡，弃却抱中儿。
兄弟各自散，出门如大痴。
一金易芦卜，一缣换凫茈。
荒村墓鸟树，空屋野花篱。
儿童啮草根，倚桑空羸羸。
斑白死路傍，枕土皆离离。
方知圣人教，于民良在斯。
厉能去人爱，荒能夺人慈。
如何司牧者，有术皆在兹。
粤吾何为人，数亩清溪湄。
一写落第文，一家欢复嬉。
朝食有麦饘，晨起有布衣。
一身既饱暖，一家无怨咨。
家虽有畎亩，手不秉闰基。
岁虽有札瘥，庖不废晨炊。
何道以致是，我有明公知。
食之以侯食，衣之以侯衣。
归时恤金帛，使我奉庭闱。
抚己愧颍民，奚不进德为。
因兹感知己，尽日空涕洟。
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巳 时
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巳时又名隅中、日禺等。临近中午，是今天的09 时至11时。《淮南子·天文训》中载，“至于桑野，是谓晏食；至于衡阳，是谓隅中”。
此时茶早已喝罢，若再来碗粥，便觉似小康生活。对于所拥有这一切的创造者，歌咏根本无需加点，心之所感即是真。
《粥罢》
宋·程珌
饭已茶三啜，隅中粥一盂。
陶然咏皇化，安用东封书。
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午 时
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午时又名日中、日正、中午等，是今天的11时至13时。《易·系辞下》记载，“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。
古时人们将日中作为交易的时间，因太阳直射，且光射最强，以此昭示交易的公平与光明。除此之外，日中也是人们午休之时，若得旦暮两蔬食，日中一闲眠，夫复何求。
《答崔侍郎、钱舍人书问，因继以诗》
唐·白居易
旦暮两蔬食，日中一闲眠。
便是了一日，如此已三年。
心不择时适，足不拣地安。
穷通与远近，一贯无两端。
常见今之人，其心或不然。
在劳则念息，处静已思喧。
如是用身心，无乃自伤残？
坐输忧恼便，安得形神全？
吾有二道友，蔼蔼崔与钱。
同飞青云路，独堕黄泥泉。
岁暮物万变，故情何不迁？
应为平生心，与我同一源。
帝乡远于日，美人高在天。
谁谓万里别，常若在目前。
泥泉乐者鱼，云路游者鸾。
勿言云泥异，同在逍遥间。
因君问心地，书后偶成篇。
慎勿说向人，人多笑此言。
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未 时
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未时，又名日昳、日跌、日央等，是今天的13时至15时。与午时一样，未时依旧是交易的最佳时间，《汉书·游侠传》载，“诸客奔走市买，至日昳皆会”。
而对于山人来说，就没有那么多的时间标准和限制了，日昳时才做饭，也未尝不可。
《幽事绝句》
宋·陆游
客生闻吠犬，草茂有鸣蛙。
日昳方炊饭，秋深始采茶。
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申 时
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申时又名晡时、日夕、夕食等，是今天的15时至17时，也是古人吃第二顿饭的时间。“晡”与“馎”相通。故《说文段注》中载，“馎，申时食也”。
对于惜时的人来说，日晡意味着黄昏将至，一天又将拉下帷幕，所以诗人才会有“但惜春将晚，宁愁日渐晡”的感慨。
《宿杜曲花下》
唐·白居易
觅得花千树，携来酒一壶。
懒归兼拟宿，未醉岂劳扶。
但惜春将晚，宁愁日渐晡。
篮舆为卧舍，漆盝是行厨。
斑竹盛茶柜，红泥罨饭炉。
眼前无所阙，身外更何须。
小面琵琶婢，苍头觱篥奴。
从君饱富贵，曾作此游无。
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酉 时
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酉时又名日入、日落、日沉、傍晚，是今天的17时至19时。此时正值太阳落山。
所谓“日出为昼，日入为夜”，劳作一天的人们都开始往家赶，外出觅食的小鸟也纷纷回巢，所以此时野外一片寂静。
《江村夜泊》
唐·项斯
日落江路黑，前村人语稀。
几家深树里，一火夜渔归。
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戌 时
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戌时又名黄昏、日夕、日暮、日晚等，是今天的19时至21时。此时太阳已落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。
黄昏归静，最怕独处，所以诗人才会发出“独坐黄昏谁是伴”的感慨。
《紫薇花》
唐·白居易
丝纶阁下文书静，钟鼓楼中刻漏长。
独坐黄昏谁是伴？紫薇花对紫微郎。
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亥 时
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亥时又名人定、定昏等，是今天的21时至23时。此时夜色已深，劳作一天的人们也都已安歇入眠。所以人定即人静。
《淮南子·天文训》载，“日至于蒙谷，是谓定昏”。此时万物皆寂，眠入梦乡。
《人定》
唐·白居易
人定月胧明，香消枕簟清。
翠屏遮烛影，红袖下帘声。
坐久吟方罢，眠初梦未成。
谁家教鹦鹉，故故语相惊。