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今天的三国成语故事见于《三国志•孙礼传》，时间是在曹魏少帝曹芳掌权期间，主人公是孙礼和司马懿。原文如下：
时匈奴王刘靖部众强盛，而鲜卑数寇边，乃以礼为并州刺史，加振武将军，使持节，护匈奴中郎将。往见太傅司马宣王，有忿色而无言。宣王曰：“卿得并州，少邪？恚理分界失分乎？今当远别，何不懽也！”礼曰：“何明公言之乖细也！礼虽不德，岂以官位往事为意邪？本谓明公齐踪伊、吕，匡辅魏室，上报明帝之讬，下建万世之勋。今社稷将危，天下凶凶，此礼之所以不悦也。”因涕泣横流。宣王曰：“且止，忍不可忍。”
这段记载的大意是：当时匈奴王刘靖兵强马壮，鲜卑又多次入侵，朝廷便派孙礼为并州刺史，加封振武将军，持符节、护匈奴中郎将。赴任之前，孙礼去拜会太傅司马懿，面带怒色却不说话。司马懿问他：“现在你成了并州刺史，难道还嫌职位太低？还是因为当初处理两郡分界的事情而生气？现在就要分别了，怎么不高兴呢？”
孙礼回答说：“您说的不对！我虽然修养不高，难道还会介意官位和一些陈年旧怨呢？我本来认为您能与伊尹、吕望那样，辅佐曹魏皇室，上报明帝的托孤重任，下建万代不朽之功勋。但如今国家社稷即将陷入危险，天下动荡不安。这便是我不高兴的原因。”说完眼泪夺眶而出。司马懿说：“先不必采取行动，要忍受常人所不能忍受的事情。”
本文要说的成语，便是司马懿口中的“忍不可忍”，意为忍受逼人不能忍受的事情。这也是司马懿所首创的一句成语。
孙礼是曹魏中期的一员名将，先后担任过太守、尚书、荆州刺史、冀州牧等职。在他担任冀州牧期间，曾经因为当地清河与平原两郡的分界问题与曹爽发生分歧。曹爽认为孙礼藐视自己，却捏造罪名将孙礼逮捕下狱。后来北方边陲遭受匈奴和鲜卑入侵，曹爽这才不得不重新任用孙礼，将其任命为并州刺史。
对于曹爽的专权，孙礼非常不满。本文介绍的这个成语故事，其实就是孙礼借机向司马懿发泄心中的愤怒，并暗示司马懿能够早日诛灭曹爽。而这句“忍不可忍”的成语，最能体现司马懿隐忍的性格特征。他深知要消灭曹爽一定要出其不意。后来，司马懿以装病的方式骗过了曹爽，数年后，司马懿发动突然袭击，将曹爽一党一网打尽，最终控制了曹魏政权。直到此时，曹爽才明白过来，但为时已晚。
参考书籍：《三国志》