文意解读：
将映在酒杯里的弓影误认为蛇。形容疑神疑鬼，自相惊扰。
经典故事：
关于“杯弓蛇影”的故事，有两种说法。
一种说法是：有一年夏天，县令应郴请主簿杜宣喝酒。酒席设在厅堂里，北墙上悬挂着一张红色的弓。由于光线折射，酒杯中映入了弓的影子。杜宣看了，以为是一条蛇在酒杯中蠕动，顿时冷汗涔涔。但县令是他的上司，又是特地请他来喝酒的，他 不敢不喝，只得硬着头皮喝了几口。仆人再斟时，他借故退却，起身告辞走了。
回到家里，杜宣疑心刚才饮下的是有蛇的酒，又感到随酒入口的蛇在肚中蠕动，觉得腹部异常疼痛，难以忍受，吃饭、喝水都非常困难。家里人赶紧请大夫来诊治，但他吃了许多药病情还是不见好转。
过了几天，应郴有事到杜宣家中，问他怎么会闹病的。杜宣便讲了那天喝酒时酒杯中有蛇的事。应郴安慰他几句，就回家了。
回家后，应郴坐在厅堂里反复回忆和思考，但怎么也弄不明白杜宣酒杯里怎么会有蛇的。突然，北墙上的那张红色的弓引起了他的注意。他坐在那天杜宣坐的位置上，取来一杯酒，也放在原来的位置上。结果发现，酒杯中有弓的影子，不仔细观看，确实像是一条蛇在蠕动。
应郴马上命人用马车把杜宣接来，让他坐在原来的位置上，叫他仔细观看酒杯里的影子，并说：“你说的杯中的蛇，不过是墙上那张弓的倒影罢了，没有其他什么怪东西。现在你可以放心了！”
杜宣弄清原因后，疑惑立即消失，病也很快痊愈了。
还有一种说法：晋朝有一个叫乐广的人，非常喜欢结交朋友，并经常请朋友到家里喝酒聊 天。
一天，乐广做了一桌子的好菜宴请宾客，大厅中觥筹交错，异常热闹。大家猜拳行令，饮酒作乐。
一位客人正举杯痛饮，无意中瞥见杯中好像有一条游动的小蛇，但碍于众多客人的情面，他硬着头皮把酒喝下。后来，这位客人没有说明原因就告辞离开了。这让乐广感到很纳闷：他为什么突然就走了呢？
过来好几天，乐广一直没有见到这位朋友，就亲自登门去看望他。谁知这位朋友已经病了好几天了，而且病得很厉害。
乐广奇怪地问：“前几天喝酒的时候，你不是还好好的，怎么一下子就病得这么厉害了？”
刚开始这位朋友支支吾吾什么也不说，后来在乐广的再三追问下，这位朋友才说出实情：“那天你盛情招待我，本来大家喝得很高兴。我喝了几杯以后，突然发现我的酒杯里有一条蛇，而且还慢慢地蠕动。我当时又惊又怕，还觉得恶心，但你的盛情难却，所以我勉强喝了那杯酒就匆匆离开了。回家后，我感到全身都不舒服，总觉得肚子里有一条小蛇在蠕动。就这样，我便一病不起。”
乐观得知他的病情后，思前想后，终于记起他家墙上挂有一张弯弓，他猜测这位朋友所说的蛇一定是倒映在酒杯中的弓影。于是，他再次把朋友请到家中，邀朋友举杯。那人刚举起杯子，墙上弯弓的影子又映入杯子，宛如一条游动的小蛇，他惊得目瞪口呆。
这时，乐广指着墙上挂着的弓，说：“都是它在作怪，杯中的蛇是这张弓的影子！”随后，乐广把弓从墙上取下来，杯中小蛇果然消失了。这位朋友恍然大悟，终于舒了一口气，开心地对乐广说：“噢，原来是这样啊，杯中的蛇竟然是墙上弓的影子！”
这位朋友疑窦顿开，压在心上的石头没有了，病也随之痊愈。