1918年1月，在列宁领导的社会主义苏俄刚刚诞生之际，俄国可谓强敌环饲，内忧外患。本着有便宜不占王八蛋的原则，日本抢在欧美列强之前，派军舰闯入海参崴，准备在体力不支的俄国熊身上咬下一块大肥肉。
经过连续试探，日本人看到了俄国虚弱的本质，野心膨胀，就想来票更大的。8月2日，日本政府发表了“出兵西伯利亚宣言”，向西伯利亚派兵七万多人。看这架势，估计是想吞并整个西伯利亚了。
自古兵马未动，粮草先行。日本出兵西伯利亚的消息一经传出，全日本的粮价应声暴涨。就是这么巧！8月3日，从富山县开始，日本各地饥民陆续掀起了反对米价暴涨的民众暴动，最终形成波及24县的“米骚动”事件。搞得日本政府很受伤！
一边是国内饥肠辘辘的百姓，一边是政府对外扩张的雄心，日本新闻界怒了，纷纷发表文章谴责政府。为了平息事态，日本政府下令，不准报界发表反对出兵苏俄的言论，禁止报道米骚动的消息。
新闻界对此愈发不满。1918年8月17日，日本新闻界在大阪召开“近畿新闻记者大会”。8月25日，又在大阪举行“关西新闻社通讯社大会”，86家新闻单位的166名代表出席，发表了“拥护言论，纠弹内阁'宣言，作出了要求内阁总辞职的决议。
在所有媒体中，《大阪朝日新闻》是批判内阁、拥护言论自由运动的急先锋，自然招致当局忌恨，曾十二次受到禁止发售的处分。
1918年8月25日，《大阪朝日新闻》报道“关西新闻社通讯社大会”的消息又为当局提供了镇压的口实。当天该报晚刊二版头条消息中有“白虹贯日”一语。该文写道:“餐桌旁的与会代表食不甘味。自以金瓯无损白诩的我大日本帝国，正面临可怕的最后审判。默默就餐者的脑际闪电般浮现出白虹贯日的不祥之兆。”“白虹贯日”语出中国古籍，谓燕国刺客荆轲渡易水赴秦刺杀秦王时，天空有白色长虹穿日景象，预示国家将有兵乱。日本当局认为“日”即指“天子”，此语犯有不敬罪和“紊乱朝宪”罪。
于是，《大阪朝日新闻》受到了日本新闻史上最严厉惩处，陷入危机。消息作者大西利夫和该报编辑兼发行人山口信雄被提起公审，报社从东京请来超一流辩护团为之辩护，最后，两人被判二个月徒刑。社长村山龙平遭暴徒袭击，后引咎辞职。总编辑鸟居素川、骨干记者长谷川如是闲、大山郁夫、丸山斡治、花田大王郎被迫退社。《东京朝日》与鸟居素川关系密切，编辑室长松山忠二郎及政治部记者多人也被迫辞职。
当年12月1日，《大阪朝日新闻》被迫发表了西村天囚起草的“改过宣言”，表示“我社近年之言论颇不稳健，失于片面，今后当树忠厚之风”云云。71岁的新任社长上野理一抱老病之躯赴京请罪，向首相兼法相的原敬和司法次官铃木喜三郎保证“决不重犯类似过失”，从而使风波趋于平息，使《大阪朝日新闻》免遭被查禁的厄运。
从此之后，《大阪朝日新闻》及日本新闻界，自由主义色彩渐失，批判锋芒顿减。至20世纪20年代末、30年代初，当日本最终确立了军国主义体制时，新闻界很快就被纳入专制统治下的“战时体制”，其仅有的一点自由主义色彩也被剥夺殆尽。言论自由的理想破灭后，日本报纸加速了向企业化发展的进程。