成语“置之死地而后生”用来比喻事先断绝退路，勇往直前就能取得成功。
前面我们讲过背水一战的故事，在庆功会上，有人问韩信：“兵法上说布阵要背后靠山，前面临水，将军让我们背水列兵，竟然胜利了，这是什么战术啊？”韩信说：“兵法上不也说了‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果给了生路，都吓跑了，还怎么打仗啊。”
可是置之死地一定能后生吗？我们再来看一个例子：诸葛亮派马谡和王平去镇守街亭，王平要在路口下寨，马谡要到山上屯军，平曰：“屯兵于山上，倘魏兵骤至，四面围定，将何策保之？”谡大笑曰：“汝真女子之见！兵法云：‘凭高视下，势如劈竹。’若魏兵到来，吾教他片甲不回！”
平曰：“今观此山，乃绝地也：若魏兵断我汲水之道，军士不战自乱矣。”谡曰：“汝莫乱道！孙子云：‘置之死地而后生。’若魏兵绝我汲水之道，蜀兵岂不死战？以一可当百也。”
最后的结果大家都知道了，街亭失守，造成一出祁山失败。可见马谡并没有分析当时的实际情况，只是按照兵书认为置之死地一定能后生。而韩信则是在知己知彼的基础上的深谋远虑，才赢得了胜利。
现在提倡“大众创业，万众创新”，很多人也下了置之死地而后生的决心，但是只有决心是不行的，要充分考虑各个方面的因素，才有可能创业成功。