汉字，又称中文、中国字、方块字，是中国传统文化符号之一，是世界四大自源文字之一，也是古时候各大文字体系中唯一传承至今者。从汉字产生之后，一直沿用至今，至少有六千多年的历史，是迄今为止持续使用时间最长的文字。
关于汉字的起源，众说纷纭，大体有仓颉造字说、起一成文说、伏羲画卦说、结绳记事说、刻契说、刻划图画说等6种说法。
1、仓颉造字说
在战国时期，社会上流行一种“仓颉造字”说，这是最具创造性的说法。据传，有一次黄帝和蚩尤打仗，战事焦灼，难分胜负。在那之前，人们用结绳记事的方式记录事实，但事情多的时候就会出乱子。这不，当黄帝想改变一下战术的时候发现地图丢失了，黄帝自然很生气，就责怪他的史官仓颉没把事情办好，下令仓颉想办法改用画图的方式，可以记录更多的事，而且大家一看就会明白，不用随军打仗了。
仓颉接受任务后，冥思苦想了半年，一点进展都没有。有次偶尔的机会，仓颉发现很多动物留在雪地里的脚印都不同，突然来了灵感，如果世界上任何东西，都能把它的形象特征画出来，不就代表不同的东西了吗？于是仓颉开始了他造字的旅程，上至日月星辰，下至万物生灵，都按不同的特征画出来，并把这种符号叫做“字”，这就是传说中的中国汉字的由来。后来创造出来的字越来越多，刻在石头和木头上很沉重，不方便携带，于是找来龟壳，将字刻在上面，不仅字迹清晰，而且能长久保存，这就是现在所说的甲骨文。
随着考古的进展，更多的遗址不断发现，出土了各种各样陶片上的刻划符号，这些刻划符号有的已有8000多年的历史，所以现代学者认为，成系统的文字不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或颁布者，汉字是由人民群众创造的，并非创自一人。
宋代的郑樵在《起一成文图》中认为：所有的汉字都是由“一”演变而来的，一即为“横”，可演变出“点、竖、撇、捺”等形状。这是从笔画的角度来分析汉字起源的一种观点。
汉字由横、点、竖、撇、捺等基本笔画组合而成，“起一成文”这样的观点有一定的道理，但为啥不是起源的不是其他的笔画呢？
3、伏羲画卦说
据传，伏羲氏经常在闲暇之余，时常盘坐卦台山巅，苦思宇宙的奥秘，仰观日月星辰的变化，俯察山川风物的法则，不断地反省自己，追年逐月，风雨无阻。或许他的精诚感动了天地，有一天，他的眼前出现了一派美妙的幻境，震撼了伏羲的心胸，太极神图深切映入他的意识之中，他顿时目光如炬，彻底洞穿了天人合一的密码。为了让人们世世代代享受大自然的恩泽，他便将神圣的思想化作最为简单的符号，以“一”表示阳，以“--”表示阴，按四面八方排列而成了八卦，用来代替结绳记事的方法。
这是一个神话的故事，是伏羲画卦传说的形象化写照，原卦台山上还留存石刀、石斧等生产工具，以表示对伏羲领导部族艰苦奋斗的纪念。
4、结绳记事说
《周易·系辞》中说：上古结绳而治。《郑九家义》详细介绍了结绳的方法：“事大，大结其绳；事小，小结其绳，之多少，随物之多寡”。
其实，结绳只能记数，而不能记事，事件需满足时间地点人物等要素，甲骨文中的只言片语才有了“记事”的功能。在目前的考古中并未发现原始社会中结绳的图文或遗物，所以不少学者认为或许是汉人误解了“结绳记事”之说。
5、刻契说
《周易·系辞》中说：书之于木，刻其侧为契，各执其一，后以相符合。契本身就是刻的意思，契约说的是刻之于木的约定。目前发现的刻契中“一二三”与现在汉语一模一样，所以有学者认为刻契是汉字的重要起源之一。
其实这个观点有点倒果为因了，既然都能在木头上刻契了，可见这个时期汉字已经较为成熟了，具备了记事、计数的功能等功能了。
6、刻划图画说
在贾湖遗址中出土了一批八千多年前的刻符，在这些刻符中，能识别出不少汉字。在双墩遗址发现六百多种刻符，丰富多样，具有表意、戳记、记数三大功能，已经具备了原始文字的性质，是汉字起源之一。在半坡遗址出土的陶器上沿口刻有二三十种符号，其中一些是原始的数字。
有此可见，汉字并没有一个统一的起源，而是在众多文明文化交流中，不断增加，不断发展，不断融合，才有了现状完善的文字体系。因此，汉字的起源还是一个有待不断揭开的谜。