在道家思想中，关于万物的起源，我们最为熟知就是老子在《道德经》四十二章中说的：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
这一句非常出名，因为这是老子关于万物起源的学说，而且有很多的解读版本，这里的“一”究竟是什么？
有的版本说，这是“太极”。道生太极，太极生两仪。而太极这个说法，在《周易》和《庄子》中都有提及，《周易·系辞》中说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”；《庄子·大宗师》中说：“夫道……在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老。”。所以，很多人将老子这里的“道生一”的“一”解读为“太极”。但其实我感觉并不好理解，那更好理解是什么呢？
其实这里的“道生一”，个人觉得更好的解释是“统一”，而这个“统一”里面蕴含着“阴阳”两个方面，两种力量，阴阳二者参与到一起相互作用形成万事万物。
其实，在这一句后面，还有一句话更重要，但很多人忽视了，那就是：“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。为什么呢？
我们都道家思想是一种辩证思维，强调任何事物都具有两面，并且两面是相辅相成的，不可能孤立存在，而只有这两个相对面和谐共处了，才能成就万物。所以老子说：“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，这句话什么意思呢？其实老子在这里强调的是，万物都是持阴阳二气的相交而生，阴阳二者相互中和，从而才孕育了万物（这里的“冲”，其实也可以理解为“中”）。
所以，将老子这句话合起来，用通俗的意思来理解就是说，道是阴阳两者的和谐统一，而只有这两者和谐统一，相互作用，才能产生万物，就像精子和卵子在一起，孕育了新的生命这个过程一样。
而且关于阴阳两者的和谐统一，产生了复杂多变的万物（三表是多的意思），这个思想在《庄子·则阳》这一篇中，庄子也有具体的论述，庄子说：“是故天地者，形之大者也；阴阳者，气之大者也；道者为之公。”
意思是说：天和地，是形体中最大的；阴与阳，是元气中最大的；而道却把天地、阴阳相贯通和统一起来了。这其实也呼应了老子说的“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
要理解道家思想，如果仅仅理解这层意思显然是不够的。事物有两面性，然后呢？
其实道家思想不仅指出了万事万物的两面性，更重要的是，它阐释了这两面之间的关系，什么关系呢？有三个关键点，理解这几点，才算真正理解道家思想的核心和精髓，让我们简单聊聊。
首先：这两面是相对的，不是绝对的。好坏、强弱、善恶、美丑都是相对的，就像老子说“天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。”，以及“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”都是阐述了这种相对性的概念，这个很重要，其实道家思想跳脱了人类的单一视觉。比如你觉得善良的，可能从另外一个角度看就是恶的，比如人类喂养牲畜以供我们饮食，但从牲畜的角度来说我们就是残忍的。
其次：这两面不仅相对，而是会相互转化的。这一点也非常重要，就像一个人有善良的一面，也有恶的一面，而且善恶会相互转化。就像老子说的“反者，道之动；弱者，道之用”，任何事物都有向相反方向运行变化的趋势，这就是道家思想为什么强调“弱”的一面，因为“弱”的一面我们很容易忽视，尤其是我们我们得势的时候，其实危机种子就已经埋下了。所以，道家思想可以时刻提醒我们：居安思危。
再次：事物的正面两面运动变化有什么特点呢？四个字：物极必反。“物极必反”这个思想可以说渗透到整个道家思想，事物发展到了一个极端，就会向相反的方向发展，这是必然趋势。有句话说的好“上帝要你灭亡，先让你疯狂”。庄子在《庄子·则阳》中也说“随序之相理，挢运之相使，穷则反，终则始，此物之所有。言之所尽，知之所至，极物而已。”，庄子说：随着四时运动的顺序，产生了阴阳的活动，物极则反，终而复始。这是万物所具有的现象，言语所能穷尽的，知识所能到达的，只是限于万物的范围。
关于“物极必反”的道理，我们古代很多成语都有体现，比如“剥极则复、 日中则昃、 极则必反、 乐极生悲、 穷则思变、 否极泰来、 剥极将复、 周而复始、 月盈则亏、置之死地而后生”都是体现了这种思想。其实在西方的古希腊，思想家们也同样有这种智慧，在古希腊阿波罗神庙的石碑上就刻着两行字，是千百年来人类智慧的结晶，这两行字是：凡事勿过度，认识你自己。
所以，其实道理就那么多，人类的古老智慧，不管东方还是西方，都是相通的。
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