在巨鹿之战，项羽为了激发战士的斗志，以置之死地而后生的勇气，下令将所有炊具砸毁，所有士兵只带3天的口粮，并且把过河的船全部凿沉。在没有退路的情况下，所有战士报必死的决心，英勇杀敌，最终大获全胜。
项羽攻占咸阳后，杀了秦王子婴，并将咸阳付之一炬，收集金银财宝和美女想要回到自己的根据地彭城，此时一个叫韩生的人说“听说楚国人就像是猕猴戴了人的帽子，今天一见果然如此”，以此讽刺楚国人。项羽听了，便把韩生扔进锅里煮了。
项羽率军攻破咸阳之后，有人劝他在此定都，但是，项羽此时已经将秦都付之一炬，看着破败的样子，项羽想起了家乡，想回去，于是就说：“自己现在攻破了秦都，如果现在不回去，那就像是晚上穿着锦衣走路，又有谁看得见呢？”由此可以看出项羽内心虚荣。
项羽在垓下被刘邦军重重围住，军心涣散，几近崩溃。而此时刘邦又耍起心理战，让士兵在晚上高唱楚地的歌，项羽的士兵听到乡音后，还以为家乡被刘邦军占领了，非常伤心，几近崩溃军心瞬间被瓦解。
同样在垓下之围四面楚歌时，虞姬听到歌声悲情万分，自知已经无力回天。但是为了不拖累项羽，希望项羽能够杀出重围，在为项羽唱了最后一曲，跳了最后一段舞之后，毅然刎颈自杀。项羽也是悲痛万分，杀出重围后也选择刎颈自杀。