《三国演义》第四十六章这样写道，赤壁之战前夕，周瑜刁难诸葛亮，说军中现在缺箭，“敢烦先生监造十万枝箭”，并诘问“十日之内，可完办否？”
诸葛亮爽快答应，并许下三日以后交箭。领任务当日诸葛亮向鲁肃假借二十只船，要求“每船要军士三十人，船上皆用青布为幔，各束草千余个，分布两边”。在第三日四更，令人将船队开近曹寨，“头西尾东，一带摆开”，并遣人在船上擂鼓呐喊。
曹操闻讯，疑是奇袭之兵。先“拨水军弓弩手乱箭射之”，后又派张辽、徐晃、毛玠、于禁等一万余众“尽皆向江中放箭”。
等到“日高雾散”，诸葛亮令收船急回。二十只船两边束草上，排满箭枝。诸葛亮拉着这十万余箭撤回到南岸......
所以说，根据罗贯中《三国演义》的描述，“草船借箭”借了大概有十万只箭。