在中国哲学思想史上，唐代文学家李翱和药山禅师的交往常常被人们称道，其中一句“云在青天水在瓶”的诗句更是发人深省，然而这句诗是怎么得来呢？
李翱（772—844），贞元十四年（798）进士，中唐时期著名的文学家、哲学家。元和十五年（820），李翱出任朗州刺使、湖南观察使（治所在今湖南常德市），其治境内有一座风景幽美药山，一直毗连着相邻的澧州，这座山上有一位很著名的禅师在修行，他就是药山惟俨禅师。药山禅师是禅宗南宗僧人，曹洞宗始祖之一，他是联系马祖道一和石头希迁的重要禅师，在禅宗历史上有着举足轻重的地位。
李翱好思辨之学，很早就仰慕药山禅师的名声，很想与禅师参禅论道，于是该地长官之尊相请，但是，药山禅师都没有去。于是，李翱就亲自前往药山拜访。到了药山，看到惟俨禅师正在手拿经卷诵读，见他来了也不抬头，根本就没有理自己的意思。这时，李翱的随从就对禅师说：“本地长官大人来看您来了。”但是，药山禅师任然不动，就像没有听见似的。李翱看到这里也急了，怎么说我也是一郡之长，不至于这样对我啊！便说道：“真是见面不如闻名啊。”拂袖便走。
这时，禅师回过头来说：“太守何得贵耳贱目也？”意思是说，你是相信自己的耳朵虚闻还是相信自己的眼睛亲见呢？听了这句话李翱心中一震，禅师果然不同凡响，于是立即谢过，坐下深谈。当李翱问禅师“如何是道”时，药山禅师却一言不发，用手上下指了指问：“会吗？”李翱看到禅师这个动作很是茫然，一时也不知道如何回答。见此，禅师才说：“云在青天水在瓶。”
李翱文学修养很深，悟性不凡，听到禅师这样一句话，突然如醍醐灌顶，豁然开朗。史书记载，李翱当即“警悟”，如同“暗室已明，疑冰顿泮”，并作偈二首，其一：
“炼得身形似鹤形，千株松下两函经。我来相问无余说，云在青天水在瓶。”
这就是“云在青天水在瓶”诗句的来历，这句令人耳目一新的诗句包含了两层意思：第一是说，白云飘荡在天空，清水在瓶中，这些都是事物的本来面目，没有什么特别的地方。你只要能领会事物的本质，悟见自己的本真，自然也就明白什么是大道了；第二是说，瓶中的水好像人心一样，只要保持清净不染，心就就能像水一样明澈，不论装在什么容器之中，都能随方就圆，有很强的适应能力。理解了这些人生在世还会有什么痛苦呢，还会有什么不能自由自在呢？
记得当初看到句诗的时候，虽然没有能够顿悟，也写了几句话附和（主要是勉励自己）：
叹春惜春春无声，
东风逝去总关情。
世人长悲何所事，
云在青天水在瓶。
繁华过后心莫碎，
落花入土换来生。
古来万事难尽意？
暮然回首已成空。