何鸿燊出身于香港最有财势权势的豪门望族，祖父是大买办何福、伯公是鼎鼎大名的何东爵士。何氏家族繁衍至今有上千人，跻身于港澳顶级名人和超级富豪者，惟有旁系的何鸿燊。何鸿燊含着金匙出生，荣华富贵享受不尽。一天，少年何鸿燊躺在金银窝一觉醒来，万贯家财荡然无存！
出身于香港豪门望族
何鸿燊是个混血儿。曾祖父何仕文是个英国人，19世纪中叶在香港洋行做职员，娶了一位广东宝安籍的中国女子施氏为妻。施氏生有5男3女，何东是长男，何福是次男，何福就是何鸿燊的祖父。 在20世纪中叶之前，提起何东的大名，在粤港澳无人不晓。何东做过香港最大洋行怡和洋行的买办，后辞去买办职务做大地产商，还经营东南亚的食糖贸易、香港的航运公司、纺织工业、酒店业，以及出任多家上市公司的董事。何东在商界享有至高无上的声望，是公认的香港首富，多次被英国、葡萄牙、法国、意大利、比利时以及中国政府授予爵士衔或荣誉勋章。 由于何东的名气太甚，使得何福的光彩有些黯淡。其实何福也是香港的顶级人物，做过怡和洋行、沙宣洋行买办，任过定例局（立法局）议员，在商场长袖善舞、富甲一方，是当时的华商五巨头之一。
何福共有13个子女，分别是世荣、宝姿、世耀、世光、世亮、世全、世焯、宝蓉、世吉、宝莲、宝芝、宝贤、丽琼。长子世荣是汇丰银行买办、二子世耀是有利银行买办、三子世光是沙宣洋行买办、四子世亮是怡和洋行买办。汇丰、有利、沙宣、怡和都是香港著名的英资洋行。 何鸿燊的父亲就是何世光。何世光既是沙宣洋行买办、又是定例局议员，还担任过东华医院主席、廿四行商会主席、华商会所主席等职，是个在商界政界享有盛誉的人士。
何世光也传有13个子女：鸿恩、婉和、鸿展、鸿威、婉嫜、婉文、鸿韬、婉鸿、鸿、婉琪、婉婉、鸿瑞、婉颖。何世光13个子女中，后来最有出息的是老九何鸿燊。 1921年11月25日，香港麦当奴道的一座豪华花园洋楼，何世光夫人生下一个男婴。中国重男轻女，大家欢喜之际，突然惊呆了：婴儿的胎盘竟是白色的！ 中国古老的传说称：只有帝王的胎盘才是白色的。“莫非我们何家要出一个帝王？”一家人议论纷纷。经医生指点，胎盘用药水浸泡着，当家宝一直珍藏着。至今香港见过赌王胎盘的外人，屈指可数。 40年后，这个男婴没有成为帝王，倒成了澳门赌王。
何氏家族有与外国人或混血儿通婚的传统，因此我们不难理解何鸿燊的外貌像西洋人。何鸿燊本身是第三代混血儿，体内流着英国、波斯、犹太和中国四个种族的血。如果按照血统来划分，我们很难界定他是哪个种族的后裔。若看外表，他似乎更像西洋人，港澳华人叫外国人“鬼仔”、“鬼佬”或“老西”，何鸿燊常被人叫做“鬼仔”和“老西”。何鸿燊不乐意这种称谓，他曾对传媒说： “说我是老西，这句话不中听，我当然是香港人、中国人。我在香港出生、香港长大，我读过很多中文，幼时父亲还请一位前清举人教我国语古文，我中文说得这么流利，怎么说我也不是老西。我是中国人，我有传宗接代思想，我信佛教，对因果轮回深信不疑。”
君子之泽，三世而竭 君子之泽，三世而竭。意思是说，祖辈再富贵，万贯家财到后代手中也会荡然无存。衰落的原因，或出了二世祖；或遭遇天灾人祸；或后代太多，遗产摊到每个人名下微乎其微。 不过在何氏家族鼎盛时期，香港人怎么也不会把这句警世明言与何家联系起来。
何东在港九拥有大片商业大厦，每月租金就要用斗量。他在香港、澳门、上海、青岛、英国等地置有多套私邸。这些私邸，均有网球场，还饲养了大量的动物，如良驹、奶牛、役骡、驴子、山羊、梅花鹿、金丝猴、灵兔、天竺鼠、千年龟、珍奇鸟、热带鱼等。何东三太太张静蓉出游拜佛，光装衣服的大箱子就有几十只。张静蓉到山海关度假，为让子女不中断练琴，连庞大笨重的钢琴也用船运到山海关去。 如此挥霍排场，何家的家底会吃穷用光吗？没有人去操这份心，都认为何家是金山银山。何东不仅是身兼十几家公司董事长或董事的大商家，还是著名的慈善家，生前捐赠至少有500万港元——相当今日的10亿港元。受恩泽的草根小民除了感激何东的一片善心外，还有说法：何家的银两实在是多得用不了。 论荣华富贵，何福一族并不比谪系逊色。海景别墅、花园洋房亦是遍布港九。何福出门坐轿，轿夫侍从前呼后拥，煞是威风。在何鸿燊出世前，父亲早与叔伯分开来住。何世光在麦当奴的三层花园洋房，厨师、园丁、车夫、轿夫、护士、侍卫、奶妈、奴婢等就有20多人。 何鸿燊出生时，父亲何世光的事业正处高峰。何鸿燊聪明伶俐，父亲对他疼爱有加，便在香港赤柱海旁兴建了一幢度假别墅，别墅就以何鸿燊的英文名Stanly Lodge命名，希望有帝王之相的何鸿燊长大后富贵荣华。
如何才能富贵荣华呢？何世光乃一介商人，只敢相信儿子有富贵相，不敢指望儿子真能做帝王。后代要富贵荣华，惟一的途径是做买办。 那个时代，买办是华商中最显赫的阶层，买办精通双语（英语、汉语），是沟通英商华商的桥梁。何氏家族的后代都受过良好的教育，何家还拥有巨大资产为出任买办的后代作担保。何东何福的第二代几乎全是买办，何氏家族的第三代也必然要走这条路。 何鸿燊没有做买办，他走的是另一条路。尽管这条路充满艰辛，他毕竟杀出一条血路，成为何氏后代中最富有、最有名望的一个。 我们假设何鸿燊的家庭没有遭遇灾祸，何鸿燊如愿以偿做上买办，他很可能是一个平庸的商人。
在20世纪40年代，由于懂得英语的华人华商日益增多，买办惟我独尊渐成街坊笑话。40年代末汇丰银行率先打破行规，直接向华商贷款，这一重大改革引起各洋行纷纷效仿，从而迫使买办退出历史舞台。 香港的几大买办世家风光不再。1956年何东以94岁高寿逝世，标志着香港最大的买办世家的终结。 旧时富贵人家，多一妻数妾，家族枝叶繁茂。到20世纪中叶，何氏家族的谪系旁系有数百人之多，分散在香港和世界各地。除了何东之子何世礼做上国民党上将之外，未闻有谁在政界商界有大成就。何氏后代采取吃租与拍卖祖业极为保守的理财方式，而没有积极进取创造财富。后代繁衍越多，财富越被稀释。 物换星移、时过境迁，何氏后代越来越为人们所遗忘。 这个时候，一颗新星从港澳上空冉冉升起，并且越来越放射出耀眼的光芒。 他就是何氏家族的旁系何鸿燊。
20世纪中叶之前，何东是香港华商第一人；那么，20世纪后期，何鸿燊是澳门华商第一人。 何鸿燊出人头地，并没有受益祖辈父辈的什么恩泽，他靠的是个人奋斗。而激发他个人奋斗的原因，很大程度上是家道中落、世态炎凉。 炒股失败，家遭劫难 1934年的一天，13岁的何鸿燊躺在金银窝里一觉醒来，发现自己昨天还拥有的一切荡然无存了！ 父亲投资股票破产，负债累累。住宅抵押了，别墅易主了，家私拍卖了，奴仆遣散了，家里的所有资产变卖掉还不够抵债。 股市本身就是一个投机市场，有人一夜暴富，有人一朝破产。那个时代，股市基本上是洋人的市场，上市公司全是英资，公司大股东全都是英商，只是投资者的成分较为复杂，除了英国人，华人中最活跃的是买办。 位于中区雪厂街的股票交易所交易用语是英语，所提供股票行情、公司财务报告等也一律是英语。因此，买办是香港华人中第一批投资者，他们同时又是华人的投资顾问或股票经纪。何家兄弟除了服务于任职的洋行外，自己也炒卖股票、兼做投资顾问。 那个时代，大股东和大证券商要炒作股票，不像现在这样雇用御用股评家在媒体炒作，往往是通过经纪和买办，这些人交际甚广，而香港地方小、人口不足百万，股市行情一传十，十传百地很快就会传遍香港。 怡和洋行是当时的首席洋行。洋行创始人就是19世纪大鸦片商查顿和马地臣，鸦片商们因为他们的疯狂行径从而触发了中英间的鸦片战争。
到20世纪初，怡和洋行逐渐淡出鸦片贸易，转向民生事业，但是，靠投机生意和投机手段发财的传统却一直延续了下来。 何鸿燊的叔叔何世亮是怡和洋行买办，负责处理怡和与华商间的业务。何世亮与怡和洋行的大班交往“密切”，能够随意进出大班的办公室。一天，何世亮走进大班办公室，大班不在，发现地上有一封散落的信。何世亮信手拾起来，随眼瞄了一下，原来是关于怡和股票的内幕资料。 何世亮心中大喜：“此时购进怡和股票，可是要发大财呀！”他看完资料把它放好，不动声色走出大班办公室，心想绝不能泄露“天机”，要发财，只能让我们何家兄弟一起发！ 据称，怡和大班手中持有大量怡和股票，他知道股市行情对他不利，正愁难以脱手。低价抛出，绝不是他的初衷；要卖出好价钱，只有诱惑傻瓜上当。精于炒作的怡和大班，是利用何世亮散布“内幕消息”诱人上钩，还是直接诱惑何世亮做傻瓜蛋，只有天知地知。 当天，世亮连忙召来世荣、世耀、世光三个兄长，共商发财大计。他们孤注一掷，倾其全部家底，还四处借债，疯狂地购进怡和股票。由于他们的大笔收购，怡和股票果然上涨了，这种炒作下的暴涨只能维持一时，聪明且冷静的炒家在这时都会趁早脱手遁市。何家兄弟给虚假的表象冲昏了头脑，以为怡和股票将会一如既往地暴涨不已。 不日，大股东趁高大手出货，怡和股票一落千丈、狂泻不已。何家四兄弟手中都持有大量怡和股票，来不及套现，几乎是一夜间就贬成价值极微的废纸。何家兄弟破产了，债主蜂拥而至，何家兄弟自杀的自杀，逃跑的逃跑。消息震惊省港澳。 怡和大班和大股东们赚得盘满钵满。但怡和大班矢口否认他有任何不轨行为，他声称股市暴涨暴跌就像海上风暴那样不可预测，投资者惟有谨慎理财方为上策。怡和大班还对何家的不幸遭遇表示同情，并且对破产自杀、“忠诚服务于怡和”的何世亮给予高度评价。
何家兄弟一口咬定这是怡和大班一手炮制的阴谋。这一说法，何家的后代至今仍坚持着。股市中的事情，往往是“当局者迷、旁观者清”，或者是“当其时糊涂、过其时清醒”。 事后，何家兄弟后悔不迭，骂自己好蠢。尤其是联手炒股的“始作俑者”何世亮，承受不了这种打击，更觉得有愧于三位兄长，无颜见家族老小，是家族的罪人，只好吞枪自杀结束性命。 破产之后，身为债权人的亲戚和商界朋友撕下脸皮上门逼债。从小养尊处优、在商界一帆风顺的何世耀哪里见过这种场面，承受得住这种压力？何世耀精神错乱，被送到精神病院。情绪得到控制后回家理疗，何世耀无法面对倾家荡产严酷现实，悄悄吞服安眠药自杀身亡。 何世荣的情况要稍许好些。伯父何东的前二房太太未生子，何世荣被过继给何东当儿子。如今儿子有难，富可敌国的老爹不会见死不救。何世荣欠下的债务给一笔勾销，何世荣得以逃过这场劫难。
不过，三个弟弟死的死、逃的逃，做兄长苟且偷生，又有何光彩？何世荣平庸且黯淡地度过一生。 何鸿燊的父亲何世光，被逼得妻离子散、逃离香港。 何家公子成了平民弟子 在何家四兄弟中，何世光心理素质最强。他没有想过自绝，他后来说过这样的话：“天无绝人之路，除非你想自绝。”他说这话时，已经是越南著名的富商，所欠的债务全部了清。你要想活下去，就得设法还债，在欠债还钱天经地义的社会里，债务人的地位连猪狗也不如。 麦当奴的祖屋给卖掉了，何家一家大小被“赶”到了门外。何鸿燊以为要搬到Stanly Lodge（以何鸿燊英文名命名的别墅），母亲哭泣道：哪里还会有叫Stanly Lodge的屋。度假别墅也卖掉了，家里什么值钱的东西都拍卖了——还不够抵债。 何世光很清楚，没还清债，即使自己不自杀，也可能被债主逼死。洋行不会雇用债务缠身的人做买办；商界的人都忌讳与资产不良者做生意。你手头有一点现钱，都可能立即被债主拿走，你的生意永远做不大，而债务却会越滚越多。香港是万万不能呆了，惟有走为上计。 何世光带着何鸿燊的两个未成年的哥哥，偷偷离开香港，逃往越南西贡，开始了流亡生涯。
因怕债主寻到踪迹，好些年都没有跟家里通音讯。出逃前，只是说去南洋，具体什么地方没有告诉任何人。 何鸿燊母亲带着何鸿燊与他姐姐留在香港。从某种意义上讲，他们被遗弃了，何世光除了留下人，什么都没留下，仅有的一点钱也被带上做盘缠。说来真是冷酷，可不下这个狠心，遭遇可能会更悲惨。 一个富家太太带着几个小孩，如今上无片瓦，身无分文，未来日子怎么过？何家是香港的望族，不是有很多有钱的亲戚朋友吗？的确如此，在何世光当道之时，麦当奴的花园洋房和赤柱的度假别墅总是高朋满座。现在何家遭难，以往来往密切的亲戚朋友都消失得无影无踪。当然，凭何家媳妇的名分到有钱的亲戚家哀求，靠他们接济，勉强度日还是不成问题的。 亲戚的表现伤透了何鸿燊母亲的心。她是一个有骨气的妇人，不想在有钱的亲戚面前低三下四，她横下一条心，决定先带孩子流落街头，晚上在骑楼下栖身，靠自己打工赚钱，租一间简陋的棚屋聊以容身。 真是天无绝人之路，在何鸿燊一家走投无路之际，贵人出现了。这个贵人不是何家的亲戚，而是何世光的朋友周竣年爵士。
周竣年出身富商家族，留学英国牛津大学法律系，1914年获得大律师资格回港，但只在律师楼呆了半年，被父亲周少歧强令到他手下打理家族生意。周竣年精通中英文，很快成为商界翘楚，1931年被港督委任为定例局议员，何世光也是定例局议员，两人关系甚密。如今朋友有难，哪有不帮之理？ 周竣年热心救助何世光留在香港的家人，还有一种说法。周竣年父亲周少歧有一妻三妾，子女18。1925年夏台风袭港，周少歧在半山的祖庭洋楼被吹塌，周少歧及两妾两媳、几个子女当场毙命，酿成11尸12命的惨剧（其中一人身怀六甲）。在香港，无论贫富，也不论有无文化，都很迷信，笃信什么报应说：要想有善报，只有平时多做善事。富有的周竣年常以慈善家的面貌出现。 第二种说法有多少根据，我们难以确定。我们能够肯定的是，周竣年救助何世光家人一片真心诚意，这使得何鸿燊母亲无法拒绝。他们一家住进周竣年安排的一间小屋子，总算没有流落街头。 如果不是家道中落，何鸿燊可能被送到英国留学，然后继承父业做洋行买办，还可能得到港督赏识，委任为太平绅士和定例局议员，如果这样，何鸿燊就不会闯荡澳门，写下他富有传奇色彩的一生。 人生的幸与不幸，只有让时间来检验，让自己的行动来证实。