张宗昌可算是北洋军阀当中声名最劣的一个，主政山东时土匪作风不改，无建树可言。被当作是祸国殃民的军阀范样。人称他为“三不知”将军，即“兵不知有多少，钱不知有多少，姨太太不知有多少”。除此之外还有绰号：“狗肉将军”、“混世魔王”、“长腿将军”、“五毒大将军”、“张三多”等。可谓是彻头彻尾的反派人物。
有人披露说，张宗昌三年敛钱计有3万万元之巨，其实远不止此数；其姨太太之多，可谓“开军阀界之新记录”，有据可查者就有50多人，至于来而复往，去而复还和随时随地抢占之民女，物选之美色，更是司空见惯，连张本人也闹不清她们的姓氏，乃至将她们编成号而记之。
喜好斯文
张宗昌觉得自己既然身为孔圣人的父母官，不带点斯文，枉来山东一趟。于是，现场拜师学艺。一番苦练之后，那张宗昌功力大进，不久便出版一本诗集，分送诸友同好。百年中国，诗人成群，但像张宗昌这样仍有诗句流传、仍被人惦记的诗人寥寥无几。
民间歌谣
民国十九年（1930年）山东省立民众教育馆出版的《山东歌谣》当中记载有很多各地百姓骂张宗昌的民歌，其中最有名的便是聊城冠县的一首：“也有葱，也有蒜，锅里煮的张督办；也有葱，也有姜，锅里煮的张宗昌，张宗昌，先吃肉，后喝汤。”
麻将赐官
张宗昌喜欢打麻将，经常通过打麻将发现“人才”。他府上清客吴家元精通麻将之道，经常陪张宗昌搓麻， 每次他都能准确推测出张宗昌想要什么牌， 悄无声息地“放水”令张宗昌和大牌。令人称奇的是，每次打牌，都是张宗昌大赢家，他略有盈余。高明的牌技令张宗昌刮目相看，一次张宗昌在牌桌上收获颇丰，一高兴就赏了他一个青岛盐务局长的肥差。
认人为父
民国十二年（1923年）秋，张作霖趁陆军各部演习，派出校阅委员郭松龄到张宗昌第三旅，名为校阅，实则遣散。一次视察张宗昌的部队，两下一碰，话说岔了，郭张口便骂，操娘声不绝于口。谁知张宗昌接口道：你操俺娘，你就是俺爹了！随即给郭松龄跪了下来，害得比张宗昌年轻好多岁的郭松龄红了脸，整肃也就不了了之了。过后张宗昌对亲信说：“我叫他爸爸，反正他不是我爸爸。”于是，张作霖对张宗昌大加宠爱，立即把他从吉林调到沈阳，并将张宗昌部改为奉天陆军第三个旅，下辖四个团。
祈雨趣闻
张宗昌在山东为官时，正逢天旱。四方百姓希望他能参与求雨。张宗昌不信这一套，可又不能过分有悖民意。他便命令在龙王庙设坛念经，并将亲自前往祷告。百姓听说，非常高兴，早早赶到龙王庙，看看张宗昌如何祈雨。据《绮情楼杂记》记载，到时间，张宗昌果然赶到龙王庙。可他既不烧香，也不祷告，直接奔到龙王座前，对着龙王神像，劈里啪啦地扇起耳光来。一边打一边骂：“X你妹子，你不下雨，害得山东老百姓好苦呀！”打完骂完，转身登车而去。
气急败坏的张宗昌吟诗一首《求雨》：玉皇爷爷也姓张，为啥为难俺张宗昌?三天之内不下雨，先扒龙皇庙，再用大炮轰你娘。
一边看的其他官员和老百姓，吓得不敢说话。心想这下子可把龙王爷得罪了。第二天，天气依然一派晴朗，看上去没有一点下雨的意思。张宗昌大怒，他立即下令炮兵团在济南千佛山架起19门山炮，填装宝贵的实弹，对着天上连连轰击。这举动，谁都知道不过是泄愤，不料竟收到奇效。不长时间，倾盆大雨沛然降落。百姓自然一片欢呼。当时的报纸，称此为“未之前闻”之术。