出自《管子·牧民》：“国之四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。”
国之四维 礼义廉耻
春秋时期， 管仲提出的治国之“四纲”，即礼、义、廉、耻。在他看来，礼指上下有节；有礼， 人们就不会僭越等级限度。义指以法进仕；有义，就不会妄自求进。廉指明察善恶；有廉，就不会掩饰恶行。耻是羞恶知耻；有耻，就不会顺从邪妄。 管仲认为，治国用此四纲，就可使“上安位”、“民无巧诈”、“行自全”、“邪事不生”，于是国可守民可治。所以，“守国之度，在饰四维”，“ 四维不张，国乃灭亡”。
管子还告诉我们，礼、义、廉、耻这四项治理国家的纲领与国家安危极其重要：失去一种国家就会产生动摇，失去两种国家就会发生危险，失去三种国家就会被颠覆，四种全部失去国家就灭亡了。动摇了可以扶正，危险了可以拯救，颠覆了还可以恢复起来，灭亡了就再也没有什么举措可以拯救了
后来的封建统治者和持儒家伦理思想的人，也曾提倡礼、义，主张廉、耻，却没有将其并列而作为治国之纲。 蒋介石曾以“立国救民”之名，竭力推行“ 礼义廉耻，国之四维”，并赋予它以“ 规规矩矩”、“合乎国家的纪律”等所谓“新义”，作为其“新生活运动”的“标的”和“中心”，结果因政治路线不对却事与愿违。
“国之四维”指治国的纲纪准则。
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