中华传统美德之中，有一种可贵的思想，叫作循序渐进。这一思想发端于《老子》，书中说：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。……慎终如始，则无败事。”
这段话是说，世间万事万物皆有一个发生、发展的演进过程，我们无论做任何一件事情都不可能一蹴而就。只有始终如一地保持兢兢业业的态度，才能立于不败之地。
孔子主张“学而时习之”“温故而知新”，讲的也是这个道理。荀子集诸家之说而加改造，乃化为己说：“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。……锲而不舍，金石可镂。”发展到南宋，再经朱子的创造性总结，遂成“循序而渐进”的至理名言。
为而不争，是蕴含于中华传统美德之中的又一可贵思想。若究其渊源，这一思想同样可以追溯至《老子》。该书最末一章说：“圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”
这里说的“不争”，以“为”作前提。所谓“为”，有两层含义，第一层是前引“为人”“与人”，即有利他人、给予他人。第二层则是该书二十二章所言四个“不自”，即“不自见”“不自是”“不自伐”“不自矜”。也就是说，人生在世，既要做有利于他人的事，也要把自己应当做的事情先做好，这才叫作“为而不争”。
孔子也主张“君子无所争”，只是讲法略异于老子，说的是“矜而不争”。也就是说，不争的前提是“矜”。同一个“矜”字，老子作夸饰、尊大用，主张“不自矜”，孔子则作庄敬持己用，虽讲法各异，但同样皆从严格律己出发。唯其如此，也就有了孔子的“己欲立而立人，己欲达而达人”；“己所不欲，勿施于人”。也正是弘扬先贤思想，孟子才会主张：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”
古往今来，循序渐进、为而不争的思想，有若春雨润物，融入中华民族的精神世界，滋养了一代又一代的先人。
然而近若干年来，这样的思想被我们一些人渐渐淡忘了。急功近利、追逐金钱的坏习气，蔓延滋长，无孔不入。结果，无序竞争，损人利己，不以为耻，反以为荣。
更有甚者，为了谋求一己之私利，竟然践踏道德底线，损害国家、民族利益。长此以往，势必导致道德滑坡、诚信缺失和民族文化素质的下降。有鉴于此，亡羊而补牢，从当前社会风气的实际出发，我们有必要多讲一讲循序渐进、为而不争的道理，若能以之为座右铭，则善莫大焉！
◎本文原载于《光明日报》（作者陈祖武），图源网络，图文版权归原作者所有。