成语打草惊蛇原意是通过打草，使藏在草里的蛇惊恐逃窜。这里是发现敌方虚实情况的一种方法。原文是“疑以叩实，察而后动。”有可疑的情况，要侦察确实，情况完全掌握了再行动。
打草惊蛇在军事上的应用很广，案例很多。运用此计首先要清楚草与蛇的关系。蛇藏于草中，草一动就迅速地向蛇传递了信息。可见，草指敌人的同类，蛇指敌人自身。
此计有下面三种含义：1、一种诱敌之法：打草使蛇暴露出来，然后把它消灭掉；2、一种驱敌之法：通过打击草丛吓跑蛇；3、打草惊醒蛇：打草引起了蛇的警觉，多比喻做法不谨慎，反使对方有所戒备。
在商业活动中，经营者在选择合作伙伴、市场调查及营销过程中，都应事先调查，研究，分析，预测，以掌握市场行情。在这时都可以采用此计，比如要推出一款新产品，可以先少量投放，看看市场反馈，根据数据，准确把握后面的经销活动，达到自己真正的经营企图。
工作生活中，可能会碰到阴谋者，就像草丛中的毒蛇，可以用此计来揭露阴谋。搞阴谋的人心是虚的，一般有个风吹草动，就会露出马脚，我们可以虚张声势，促使对方暴露其阴谋，然后打击他们。
我们也可以用此计提高知名度。据说毕加索年轻时，他的画已经很有造诣，但他没有名气，穷困潦倒。有一天，他请了一位画商到各个画廊去点名购买毕加索的作品。很快各个画廊都在议论毕加索的画，毕加索很快成为了巴黎画坛上的名人。前提是你得有实力！