这则成语出自《战国策·燕策一》。
战国时，燕国的相国子之把持朝政，妄图以阴谋让燕王废掉太子平，效法饶舜把王位让与自己。子之还想杀掉太子平要斩草除根。太傅郭隗带着太子逃到无终山避难。
此间齐王听说燕国内乱，借平乱的名义，趁机攻打燕国。燕国人都很子之，纷纷开城门迎齐军。齐军用
五十天就攻下燕国，燕国王哙自杀，子之被俘处死。开始，燕国人认为齐国真是来平乱的，可是齐国人赖着不走，意图吞并燕国，而大失所望。燕国人到了无终山，拥立太子平为国君，就是燕昭王。
燕昭王即位后，决心复兴国家。向齐国报仇雪耻。他对太傅郭隗说：“向齐国报仇很不容易，但是如果我能得到贤才，燕国就会强大起来。”
郭隗说：“我先给大王讲个故事，‘千金买骨’的故事。从前，有位君王很想得到一匹千里马，他不惜拿出一千镒（一镒等于二十四两）金子来买马，但是三年过去了，却没有一个人前来献马。这时一位侍臣对君王说：‘让我替你去找千里马吧。’君王答应了。这位侍臣到处访寻，有一天，他在路上看到一匹死马，旁边有许多人在叹息，那些人说这马活着日行千里，死了可惜了。侍臣就拿五百镒买下了这匹马的尸骨，带回了燕国。燕昭王看到马骨很是气愤说；‘我要的是千里马，你买匹死马有什么用！’侍臣说；‘大王息怒，天下人听说你肯为一匹死的千里马花五百镒金子，肯定相信你会为活着的千里马出更高的价钱，还怕没人把千里马送上来吗、’果然不到一年，燕昭王就得到了三四匹千里马。如今大王要招天下贤能之士，就把我当做马骨吧。那些比我更有才能的，听到了消息，一定回来投奔的。”
燕昭王听了十分高兴，特意让人为郭隗建造了高大华丽的房屋，并恭恭敬敬的拜他为师。燕昭王又在易水旁筑起高台，将黄金堆积在台上，名为招贤台，又叫黄金台。这件事很快传遍了天下，各地的英贤纷纷前来投奔燕国，其中就有乐毅这样杰出的军事家。
燕昭王重用并信任这些人才，很快燕国强大起来。后来燕昭王任乐毅为上将军进攻齐国，齐国一败涂地，并差点灭了齐国。
由此可见，国家或企业重用人才的重要性是显而易见的。这就是成语“千金买骨”的故事。（本成语分享自《中华成语》一书）
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