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今天的三国成语故事就见于《三国志•董卓传》注引谢承《后汉书》，时间是在献帝初平二年（公元191年），主要人物为王匡和胡母班。原文如下：
班，王匡之妹夫，董卓使班奉诏到河内，解释义兵。匡受袁绍旨。收班系狱，欲杀之以徇军。班与匡书云：“自古以来，未有下土诸侯举兵向京师者。刘向传曰‘掷鼠忌器’，器犹忌之，况卓今处宫阙之内，以天子为藩屏，幼主在宫，如何可讨？仆与太傅马公、太仆赵岐、少府阴修俱受诏命。关东诸郡，虽实嫉卓，犹以衔奉王命，不敢玷辱。而足下独囚仆于狱，欲以衅鼓，此悖暴无道之甚者也。
仆与董卓有何亲戚，义岂同恶？而足下张虎狼之口，吐长慐之毒，恚卓迁怒，何甚酷哉！死，人之所难，然耻为狂夫所害。若亡者有灵，当诉足下于皇天。夫婚姻者祸福之机，今日着矣。曩为一体，今为血绚。亡人子二人，则君之甥，身没之后，慎勿令临仆尸骸也。”匡得书，抱班二子而泣。班遂死于狱。
这段记载的大意是：胡母班，是王匡的妹夫。董卓派遣胡母班奉诏到河内解散关东诸侯的军队，王匡接受袁绍的命令，将其关进了监狱，想杀掉他示众。胡母班写信给王匡说：“自古以来，没有诸侯统兵进犯京师的例子，所以《刘向传》中说：‘用东西打老鼠，又怕打坏了近旁的器物。’对于器物尚且如此，更何况董卓现在身处京城，用天子做掩护。如今，幼主尚在京城，有怎么能讨伐呢？我和太傅马融、太仆赵岐、少府阴修都接受了皇命。关东各郡虽然非常痛恨董卓，但因为这些人都皇帝的诏书，所以不敢无礼，但足下却偏偏将我囚禁在狱中，想杀掉我祭旗，这也太残暴无道了。
我与董卓毫无亲戚关系，又怎么会与他同流合污呢？可你却张开虎狼之口，吐出长蛇一样的毒舌，因痛恨董卓二人迁怒于我，这真是残酷啊！死，对于每个人而言都必然经历，但被狂父所杀却是件可耻的事情。加入死者有灵魂的话，也会向上苍控诉你。婚姻是祸福的关键，今天就非常明显了。从前我们亲如一体，今天却成为有血仇的敌人。我有两个儿子，他们就是你的外甥。我死之后，千万不要让他们看到我的尸骨。”王匡看完胡母班的信后，抱住胡母班的两个儿子大哭。
本文要介绍的三国成语，便是胡母班在信中提到的“掷鼠忌器”，意为用东西打老鼠，又怕打坏了近旁的器物。比喻做事有顾忌，不敢放手干。该成语的最早出处是《汉书》中的“里谚曰：‘欲投鼠而忌器’，此善谕也。”
胡母班这个人物，不熟悉三国历史的读者可能并不了解。他是关东联军中的一员悍将，也是第一个与强悍的凉州铁骑交锋的将领，在河阳津一役中几乎全军覆没。而胡母班，则是王匡的妹夫，时任执金吾一职，是汉末泰山郡的望族。
讨董之战开始后，董卓派遣胡母班等人来到关东联军进行分化瓦解，王匡则依照联军统帅袁绍的命令将胡母班囚禁。胡母班不明真相，意为是王匡私自做主谋害自己，便写下了这封信进行痛斥。最终，胡母班被杀，奉命行事的王匡悲伤不已。他仅仅是奉命行事，与胡母班并无私怨，胡母班临终的书信其实冤枉了他。
不过，王匡与胡母班家族的恩怨并未就此了结。二年之后，曹操就利用了这段恩怨来达到自己的目的。据《三国志•武帝纪》注引谢承《后汉书》记载：“班亲属不胜愤怒，与太祖并势，共杀匡。”这个亲人相残的悲剧这才告一段落。
参考书籍：《三国志》