边塞诗是以边塞战争生活为主要题材的诗作。这类诗歌起源很早，在先秦《诗经》.《楚辞》等文学经典中就出现了有关征戍的篇章，其后汉魏之际，战乱频仍，不论乐府还是文人诗，都极为关注征战的题材，曹操曾以“白骨露于野，千里无鸡鸣”来描绘战争的残酷。南北朝时，边塞诗作大量增加，但是南朝边塞诗基本上是文人想象之作，他们从典籍中寻绎有关征战的、成卒的、思妇的描述，然后再“踵事增华”到自己的诗歌中，此时的边塞诗无非就是一些古代征战的现代移用，无甚可取。庾信等南朝诗人人北，真正经历到了征戍的辛苦，边塞诗创作开始出现一些优秀的作品，逐渐开启了盛唐边塞诗繁荣发展的序幕。盛唐边塞诗繁荣还受到其他契机的触发：首先，唐代争战不断。
自唐代建国以来，帝王们或者贪婪于拓边，或者为了抵御外族的入侵，一直边事不断。唐太宗时期曾与突厥进行了多年征战；好大喜功的玄宗则怀有“吞灭四夷之志”，发动多次拓边战争；而西北、东北边疆的吐蕃、契丹常常侵扰大唐边境，朝廷也派出精干将领，在边陲与外族周旋，这都为边塞诗创作提供了大量的素材。其次，盛唐文人具有亲历战争的机会。盛唐士人们常常作地方州县长官或者军队将领的幕僚，以进人仕途。如果出任军队将领的幕僚，就有众多机会亲历战场。最后，初唐、盛唐之时，投笔从戎、建功立业成为一种社会风尚。从初唐杨炯的“宁为百夫长，胜作一书生”（《从军行》），到中唐李贺的“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”（《南园》），都是这种风尚的体现。
唐代的士子们有种“英雄情结”，他们渴望战争，而当真正处在战场前线时，那种英維式的激情便被极大地发挥出来，并激发他们将征战的生活和其英雄式的激情写进诗歌，边塞诗也就因此而产生了。盛唐边塞诗派代表诗人众多，除了岑参、高适，还有王昌龄、王之涣、李颀等著名诗人，可以说队伍庞大。其涉及的内容几乎笼括了边塞题材的所有方面，而且风格各异，成就斐然。岑参先后出任盛唐两位著名边将高仙芝、封常清的幕府官员，长期跟随军队出征西北边陲，曾五人戎幕，故所历之广、所见之多、所感之深非唐代其他文人可比。岑参像所有盛唐文人一样，怀着建功立业的抱负和英雄主义的情怀从军远征，他曾说“功名只向马上取，真是英雄一丈夫”（《送李副使》）。
所以在他的边塞诗中，我们看到的往往是对唐王朝国势的颂扬，对军队战斗力的歌颂，对远征生活的渴望，这完全是盛唐诗人们健康向上的积极心态的表现。岑参边塞诗中最有特色的内容就是边塞风光和边地风俗的描写。出生在中原的岑参怀着一颗好奇的心来到西域边塞，这里的狂风暴雪、莽莽黄沙、胡姬美酒等所有的一切，都深深地吸引着他，让他感受到异域风俗扑面而来的瑰丽美。他在诗中写西域的火山热海，写天山冰雪，写异族人野驼美酒的豪爽，写汉将蕃王的交谈，向中原的读者们展示了一幅幅奇异瑰丽的图画，一个个异域风情的场面，一场场中原罕见的风雪……也许正是岑参边塞诗中的异域风情使其诗以奇丽恣肆为主要风格，正如杜甫所说的“岑参兄弟皆好奇”（《美陂行》）。
在岑参笔下，这种风格主要通过两种方法进行表现：首先，运用了丰富的想象和大胆的夸张，他用“马毛带血汗气蒸，五花连钱旋作冰，幕中草檄砚水凝”（《走马川行奉送封大夫出师西征》）这样极度夸张又极富表现力的语言表现出行军之急，天气之寒，可谓妙矣；其次，较多运用自由的歌行体创作，歌行体句式不甚固定，押韵也比近体诗自由，容易形成活泼的气势和多变的节奏，有助于恣肆地张扬个性。高适是盛唐诗人中官途较为顺利的一位，在唐代文人中官职也是比较高的。但其青壮年时期生活则比较贫困，性格豪放不羁，与李白杜甫相伴漫游，后来又担任军职，多次抵达唐王朝的北疆，亲历战场。高适的边塞诗与岑参诗虽然都表达了对功名的渴望，对国事的关心，但是二人所关注的边塞题材和所表现出的风格却有所不同。
如果说岑参是位充满活力、事事好奇的诗人，永远具有青年般的热情的话，那么高适就是执著于思考，具有反思精神的诗人，就像一位极具社会责任感的中年人，永远有着说不完的忧患。高适的边塞诗也会涉及北疆的风光及风俗，但其描绘不如岑参诗瑰丽新奇，而是融入更多诗人豪爽的个性。他的边塞诗最为重要的特点就是，开始对边塞征战进行反思，关注战争所带来的现实危害，因此触及更深层次的社会问题，《燕歌行》就是最为著名的一篇。在这首诗中，通过将、士生活的强烈对比，高适对边将骄奢淫逸、不体恤戍卒给予了严厉的谴责，体现了盛唐人那种不畏强权敢于批判的可贵精神。
高诗常常使用直抒胸臆、直陈其事、直议其理的手法，诗风凝重深沉、苍劲浑茫，虽不似岑参诗那样浪漫瑰丽，却独具气骨。高适在体裁上更喜欢运用乐府古题或者整齐的五七言诗，也许只有这样整肃端庄的文体才能表达出庄严的内容吧！边塞诗派的其他诗人也很有名。其中被称为“七绝圣手”的王昌龄，边塞诗以激越流畅的风格独树一帜，往往能用短短四句高度浓缩典型情景，具有很高的概括性，其一气呵成的结构和明朗的语言，总能迅速将读者带入广阔的戍边战场，不愧为盛唐诗的“一绝”。边塞诗派的诗人们也创作其他题材的诗歌，比如岑参清丽简洁的写景诗，高适豪迈爽朗的送别诗，王昌岭构思巧妙的闺怨诗，李颀别具一格的音乐诗，崔颢流丽婉转的咏史诗等。
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