在中国古代历史上，没有任何一场战争能像这场战争一样如此充满魔力，它的胜负直接决定了一个伟大王朝的诞生，然而，对于大多数中国人来说，战争的巨大魅力，不仅在于结果，更在于战争的本身，因为这一次战争的每一个情节，几乎都成为后世津津乐道的经典故事，一个个脍炙人口的成语也因此诞生，两千年来一直融入在我们的生活细节里，甚至是我们的大脑神经或者血液之中，在左右着我们的行为，思想价值观或者道德准则，这场战争的两个主角更是星光璀璨，屈辱与奋进，忠诚与背叛，英雄与美女，战争与和平，在秦朝末年上演着跌宕起伏，明文千古的旷世大战——楚汉战争。
秦始皇巡游期间，一群来自江苏丰 沛一代的征夫在咸阳城内正遇见秦始皇出行，众人见此场面无不惊叹，“大丈夫生当如此也”，说话之人就是后来汉高祖刘邦。
汉高祖刘邦，他好吃，好喝，好朋友，所以他不愿意听从自己父亲话干农业生产劳动，成天领着朋友到家来吃喝，不干农活，据史料记载，当时刘邦不务正业，游手好闲，而就是这样一个看似不误正业的小人物，后来却混上了一个亭长的职务，与沛县县衙里的官吏各个打的火热，有一次县令好朋友吕公乔迁之喜，县上的官吏都去祝贺他，规定礼品不够千钱的，只能坐在堂下，刘邦递上礼单，上写贺钱万，吕公觉得奇怪，亲自上前迎接，其实那只是一张白条，刘邦满不在乎的坐在首席高谈阔论，客散后，吕公对刘邦说自己有个女儿想许配给他，刘邦当即答应了这门亲事，吕公许配给刘邦的这个女儿就是日后一度将西汉王朝闹的天翻地覆的汉高祖皇后吕雉。
距离沛县四五百里的地方，也有一个人亲眼目睹了秦始皇出巡，秦始皇一生出巡五次，每次都堪称声势浩大，公元前210年，秦始皇第五次巡游，路过会稽郡时候，这位二十二岁的年轻人有幸得见羡慕不已，他称“我将来一定要取代他”，这个人就是项羽。
据史书记载，项羽小时候读书不好，学剑术不成，它的叔叔项梁骂他，他说“识字只不过是记录姓名，剑术只能同和别人对敌，都不值得学”，他想学一个本领叫“万人敌”，一个人能打败许多人的本领，项梁便教他兵法。
项羽的志向非常远大，《史记》上司马迁说项羽这个人身高八尺余，力能扛鼎，才气过人，说他个子大，力量大，他的力气足以把千斤重的大鼎举起，项羽出生在江苏宿迁，他对强大的秦国也有一种更为特殊的感情，项羽，楚国人，身身上流淌着贵族气息，项羽爷爷项燕当年与秦国名将王翦兵败后自杀，可以说，项羽的家族被秦国所灭，可以说，项羽与秦国有国仇家恨，成为他日后反秦的强大内驱力。
公元前210年，秦始皇在第五次巡游途中病故，秦始皇去世后少子胡亥继位，是为秦二世，秦始皇死后，帝国危机以不可阻挡之势爆发。公元前209年，一只九百人的戍卒队伍冒雨在大泽乡行走，他们要赶往渔阳戍边，不不停的大雨是他们无法如期到达目的地，根据秦法，戍边误期将被处死，于是其中两人在走头无路之际决定造反，他们就是中国历史上第一次农民起义的首领陈胜吴广。
刘邦成为沛公之后，率军攻打秦帝的一些地方，但是一直遭到秦军打击，将士损失很大，于是依靠外部势力，在众多起义军队伍中，最有影响力的是项梁，项羽叔侄队伍，为了避免覆灭的危险，刘邦投靠了项羽，项羽刘邦这两位历史性的第一次走到了一起，成为战友，约为兄弟，随着陈胜吴广起义失败，一位放羊人登上了政治舞台，为了进一步推进反秦斗争，谋臣范增劝说项梁立楚国的熊姓后裔为君，以争取民心。于是找到了替人放羊的楚怀王熊槐之孙熊心，立为楚怀王。
项梁项羽领导的楚军接连打败秦军，先后攻克夯夫，东阿，城阳，濮阳，雍丘定陶等，一连串胜利让项梁产生骄傲轻敌思想，秦大将章邯乘机调集兵力偷袭定陶，项梁处不及防，兵败被杀，项梁一死，章邯打破赵国，以四十万兵力优势围攻巨鹿，这让新即位的楚怀王心急不已，他命令宋义为上将军，项羽为次将率军北上救赵，与此同时楚怀王派刘邦挺进关中，楚怀王与诸将约定，先入关中者称王，这也为日后留下巨大隐患。
巨鹿之战后，秦王朝已经丧失了抵抗力了，由于项羽在巨鹿之战中吸引了秦的主力，于是让刘邦能够偷袭进入咸阳。公元前206年秦王子婴投降。
项羽担心投降的秦兵心怀异志，于是将20万秦军全部活埋，然后率各诸侯向咸阳进发，屯兵鸿门，刘邦驻军灞上，两军隔江相望，战争一触即发。此时刘邦兵力十万人，项羽四十万人，如果两军交锋，那刘邦必败无疑，刘邦得知此事后再一次表现出高超交际能力，他去与项伯家约为儿女亲家，项伯向刘邦去鸿门宴去谢罪，不是败退或者交战，这三个选择作战或者逃跑无疑是最坏的选择，而谢罪看似冒险，由于有内线项伯，刘邦就走了这步棋。
从鸿门宴可以看出刘邦确实非常机智，表现得临危不乱，能屈能伸，但是项羽就优柔寡断，具有妇人之仁，看见刘邦谢罪，态度也非常好，就不忍心杀他，他的优柔寡断直接导致范增计划失败，让刘邦有了可乘之机。
项羽自恃功高，便要楚怀王让他来主宰天下，楚怀王坚持先入关中中称王，项羽十分生气，杀了楚怀王，然后自立为西楚霸王，建都彭城，分十八个诸侯王，本应该成为关中王的刘邦被安排在了巴，蜀，汉中一带偏远地区，分封到这些地方交通非常不便，刘邦到达封地后，烧毁栈道，以便迷惑项羽。
韩信最初也未受到刘邦重用，于是在某个夜晚悄悄逃走了，萧何月下追韩信，追到韩信后，萧何对刘邦说如果要战胜项羽，夺取天下，就必须依靠韩信，于是刘邦举行隆重仪式，拜韩信为大将。
刘邦为刘邦制定了战略，先拿下三秦，再抗衡项羽，公元前206年，刘邦乘项羽镇压各路诸侯之时，他开始明修栈道 暗渡陈仓，突然袭击雍王章邯，平定三秦，让富庶的关中再次回到自己手中，项羽杀了楚怀王后，在道义上项羽是一败涂地，刘邦正是利用这一点号召天下反对项羽，很多人也是因为这一点跟随了刘邦，站在了项羽对立面。
公元前205年，楚汉之战正式拉开，刘邦趁项羽平定齐地后，率领五十六万军队大举东进，刘邦攻占了彭城，项羽亲率精兵三万回就彭城，项羽还是那么勇猛，刘邦还是那么不堪一击，项羽仅用三万军队就将刘邦打败，刘邦乘机狼狈逃命，刘邦于是意识到自己在军事上是无法战胜项羽的，彭城失利后刘邦改变策略，自己不再亲自率兵出征，而是留守荥阳，吸引项羽主力，项羽总是无法彻底将刘邦消灭。
但胜利天平逐渐倾斜，完全因为韩信的一个战略部署，具体步骤是：刘邦率军在中原，跟项羽作战，做内线；韩信从北部迂回，北部有很多诸侯，打败北方诸侯后，一直打到山东灭掉田荣部队，于是对项羽形成一个合围之势，使项羽陷入孤立，项羽开始腹背受敌，最终项羽战败。
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”。