“衣冠禽兽”一语来源于明代官员的服饰。据史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同，具体的规定是：
文官一品绣仙鹤，二品乡绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸳鸯，八品绣黄鹂，九品绣 鹌鹑。
武官一品、二品绘狮子，三品绘虎，四品绘豹，五品绘熊，六品、七品绘彪，八品绘犀牛，九品绘海马。
文官飞禽
文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。
所以，最早先“衣冠禽兽”是个褒义词，是一句称赞的话，颇有令人羡慕的味道。
文官所穿的官服上绣的是飞禽，而武将所穿的官服上绣的则是走兽。表现出文官拥有非常发达的头脑以及高超的智慧，而武将则拥有英勇无比的力量，以及敏锐的行动力。穿着衣冠禽兽服装的官员，行走在外时都会受到别人的尊重，光凭官服的样式就能够彰显出他们的身份，而且很多百姓都非常羡慕他们。
武官走兽
比衣冠禽兽更早的一个词语，出现在宋朝，是形容唐朝人苏楷的。“河朔士人目苏楷为衣冠枭獍。”（宋·孙光宪《北梦琐言》卷十七）“枭”，是一种穷凶极恶的鸟儿，传说它为了存活，不择手段，不惜吞吃母亲。“獍”，传说它饥不择食，杀气腾腾，居然咬死自己的父亲。
一个人到了这个地步，就是六亲不认，就真正的成为了禽兽。所以说，“衣冠枭獍”这个成语才是一个贬义词，是真正骂人的脏话。并不是被后人误读了近千年的“衣冠禽兽”。
科举
那么苏楷到底是什么人？为何能坏到如此地步呢？限于资料的匮缺，我们只能从史料的零星记载中去挖掘。
苏楷公元895年（乾宁二年）考中了进士。中使回来给皇上报告：“坊间传闻，今年录取的二十多名进士，有一半是凭着侥幸才考中的，并没有什么真才实学。”
科举制度是隋朝开始，到武则天时期才逐步完善。古代的科考非常严格，考试卷要“糊名”，即密封考卷上考试人的姓名；紧接下来就是“誊录”，即另派抄书手将试卷用正楷誉录，使考官无法辨认考生笔迹，以保证公正阅卷。同时考试时还要“锁院”，即考生提前入场，考试时把考场封闭，严禁出入，以防内外串通舞弊。
之所以制定这么严格的考试制度，就是要保证选才的公正客观，为国家选拔到真正的人才。
有水分
唐昭宗一听，什么？考试有水分？那我亲自监考，看看到底有多少水分。于是令学士陆扆、冯渥在云韶殿重试，自己亲自监堂。考试结果下来，及格的共一十四人，刚达到一半！唐昭宗非常震怒，于是下诏：“苏楷、卢赓等四人，学业无成，诗句拙劣，竟敢骗取功名，从今后此生不得再参加考试。”
亲自监考
苏楷的仕途梦就此打住。但是俗话说天无绝人之路，在你唐朝我无法参加考试，那如果天变了呢？果然天有不测风云，后来唐昭宗被朱温所弑。朱温夺唐以后，建立了后梁，苏循、苏楷父子俩都马上贴到梁太祖朱温这里，苏循做了礼部尚书的高官，苏楷则当了一个起居郎的小官。
苏楷
此时的苏楷还没忘当年唐昭宗黜落自己的屈辱，为讨好新主子朱温，他向朱温上书，认为唐昭宗配不上“圣穆景文孝皇帝”的谥号，应该修改谥号，目的在于“辞旧迎新”。古人云，逝者为大。连一个死去的君王他都不放过，可见是个睚眦相报的小人。并且自认为对后梁有功劳，官位不应该按正常的次序升迁，应该破格提拔。
而他的父亲呢？日夜盼着能够当上宰相。但后梁太祖朱温蔑视他们父子的为人，朱温的铁杆敬翔和殿中监李振也瞧不起他们。敬翔对朱温说：“苏循是唐朝如同鸱枭一样的奸邪小人，出卖国家，贪求私利，不可以立于新的朝廷。”于是皇帝诏令苏循强迫退休，苏楷则被驱逐回乡。苏循父子离别后梁之后，又前往河中依附朱友谦，更换了新主子。
朱温
结语：光看以上苏楷作为，并没有达到巨奸巨恶的程度，只是频繁换主子而已，但为何后世对他们评价竟如此糟糕呢？这种情况的出现，应该有两种可能：
一。到宋朝以后，理学昌盛。尊崇的是君君臣臣父父子子那一套。君叫臣死，臣不敢不死。父叫子亡子不得不亡。逆君就是大不忠，违父就是大不孝。那么，苏楷要给唐昭宗改谥号，就是典型不忠的表现。所以，如同禽兽。
二。苏楷的罪恶达到极端，但他的确是一个高手，作案手法达到不留痕迹，就像武功绝顶的侠客，高绝到踏雪无痕的境界。所以后人只知其恶，但就是找不到确凿证据。所以没有相关史料留下来。
大家认为应该是哪一种呢？
参考资料
《旧五代史》宋·薛居正
《北梦琐言》宋·孙光宪
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