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今天的三国成语故事见于《三国志•刘晔传》，时间是献帝建安二十年（公元215年），主人公是刘晔。原文如下：
晔进曰：“明公以步卒五千，将诛董卓，北破袁绍，南征刘表，九州百郡，十并其八，威震天下，势慴海外。今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧。”太祖不从，大军遂还。晔自汉中还，为行军长史，兼领军。
这段记载的大意是：刘晔进言说：“明公（曹操）当年以五千步兵起家，诛杀董卓，北破袁绍，南征刘表，九州百郡已经统一了十分之八，威震天下，势力之强盛连海外都为之慑服。如今您攻克汉中，蜀人听到这个消息后，非常惊恐，失去守卫城池的信心和胆量，趁着这个有利时机向蜀中进发，蜀地可不战而胜。
刘备本是一代豪杰，虽有谋略但行动迟缓，他占据蜀地的时日尚短，民心尚未完全依附。现在您攻破汉中，蜀人震惊惶恐，刘备的根基更加不稳。以明公您的英明神武，趁着蜀人气势倾倒之际出兵，必将战无不胜。如果不利用这个机会发动进攻，刘备任用精于治国的诸葛亮为相，再让勇冠三军的关羽和张飞统率三军，蜀地民心稳定，然后再扼守险要之地，我们就再无机会了。现在如果不进攻蜀地，必定成为日后的大患。”
曹操并没有听从刘晔的建议，率领大军返回中原。刘晔从汉中回到中原后，被任命为行军长史，兼领军。
本文要介绍的三国成语，便是刘晔口中的“望风破胆”，意为远地看见对方的威势，就把胆吓破了。比喻军队毫无斗志，完全被敌方的气势所吓倒。这也是由刘晔所首创的一句成语。
这则成语故事发生在曹操打败张鲁并占领汉中之后。谋士刘晔建议曹操乘胜追击，向刚刚被刘备占据的益州地区发动进攻。从当时的实际情况来看，这也是曹魏集团夺取益州的最佳时机。可惜曹操并没有听从刘晔这一正确主张，率主力返回中原，将夏侯渊留在汉中镇守，最终也导致了汉中失守、夏侯渊被杀的悲剧。
参考书籍：《三国志》