杨家将的故事与绝大多数传统的中国古代小说有一个很本质的区别，作者在小说中将儒家的"家国天下"的概念进行了新的解读和剖析。而小说的主人公杨家将三代人的悲惨结局，既是"家国天下"这种新的解读的宿命，也是作者对当时部分儒家学说不赞同的表达。这种新的破解和解答有一点西方解构主义哲学的味道，可又比西方的这种观念早了数百年。从这个角度来看，作者虽然只是普通的文人，却在文学创作中感受到了儒家学说的不足之处，只是由于礼教和其它因素的干扰和压制，只能通过这种小说的模式来发表自己的看法。
俗话说"忠君爱国"，这是典型的儒家学说的传统概念。它要求一个正直的人既要忠君又要爱国，而忠君和爱国又是一体的，并不会产生冲突的概念。这个概念起于家天下的国家治理原则，它要求儒家学者把君王和国家等同起来。两者利益关联，俱荣俱损，因此对绝大多数儒家教育来讲"忠君爱国"同是一件事情。然而在杨家将故事中，忠君和爱国其实成了两件事情。杨家将三代将领无疑是爱国的，为了国家做出了巨大牺牲，因而才有了忠烈杨家将的偌大名声。然而杨家将忠君么？这其实很难评判，实际上故事中杨家三代将领都有不忠君的表现。
杨家不忠君的表现只是在故事的细节中提及，这些细节只能说明杨家将并不是惟皇帝命是从的工具和傀儡，而是具备自我主观意识的人，却不能证明杨家将不忠于君王。实际上在杨家将的故事中，经常会出现皇帝的命令和杨家的利益相互冲突的情况，而此时杨家虽然没有明着激烈反抗，却也不会老实巴交的往坑里跳。杨家的这种做法实际上在儒家，特别是朱熹开创的理学一派看来其实是不忠的表现。而作者在小说故事中营造了不少这样的场景，让主角杨家人反复处于忠君与爱国的矛盾中，也表达了作者对"忠君爱国"这个概念的质疑。
比如在杨家将投降宋朝这一大是大非的问题上，杨继业就出现了多次摇摆。一方面他的旧主刘继元还活着，他不能另外投奔宋朝；而另一方面，刘继元已经投降赵光义了，并且下诏让杨继业投降。可如果杨继业按照刘继元的诏令投降，事实上就背叛了北汉，这又与爱国的理念相冲突。于是在进退两难中，杨继业干脆称病，让老婆佘太君提出了一个类似于关羽"降汉不降曹"的方案。这种方案明显是掩人耳目的做法，本质上杨家还是投降了宋朝。可是至少在儒家的概念上说得过去，保住了杨继业忠诚的清誉。
在儒家原教旨主义思想里忠君和爱国是一体的，则在很多儒家经典中都有解释。然而在实际操作中，君王的私心往往会使其在个人、皇家和国家三者利益上的冲突和摇摆。这就像清末时期很多国学大师讨论"亡国"和"亡天下"的关系一样，是一个先有鸡还是先有蛋的问题。作者在小说中将忠君和爱国在一定程度上对立起来，本身已经违背的儒家的基本原则，所以以他以儒家的知识本身是无法解答这个问题的。因此他利用杨家将小说的故事做出了多种假设，并在剧情上得出了自认为合适的答案。
在杨延昭执掌杨家事务期间，多次遭到了以王钦为首的奸臣陷害，甚至八贤王也落井下石。站在作者的立场自然不能去指着宋真宗是非不分，纵容奸臣陷害忠良，那么他只能将最终的责任打到王钦等奸臣的头上。可是换个角度思考，如果宋真宗明辨是非，对杨家报以足够的信任，王钦等人又怎么会差点得逞？诸葛亮在出师表里说"亲贤臣，远小人，是先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，是后汉所以倾颓也。"用这句话来形容宋真宗的状态非常贴切，正是由于他亲近王钦等人，才有了后来陷害忠良的一幕幕情节。
正是由于杨延昭看清楚了宋真宗人品的本质，所以他才向佘太君提出了离家出走，不理国家危难，浪迹天涯的想法。当然以佘太君的家国情怀自然不允许儿子这么做，而且还逼着儿子上前线，带兵就驾。在佘太君看来，不论宋真宗怎么对不起杨家，但杨家不能把怨气撒到国家身上。这是一种极为伟大的爱国主义情操，是作者塑造人物时少见的具有现代化概念的闪光点。正是由于在两难的选择中，杨家将始终把"爱国"放在"忠君"前面，所以才会让君王所不满，进而变成猜忌和不信任。
杨家三代掌门人，正好对应宋朝三代皇帝，又有了朝廷的三大奸臣，和杨家的三大盟友。这里面一一对应的人物关系，非常简单的交代了小说背景中的利益关联。几乎在每一代杨家人的征战、救国、被猜忌，奸臣诬告、获罪、忠臣脱罪的套路中，都可以看出"兔死狗烹"四个字的味道。即便是杨家三代掌门人的死亡，也隐含的表达了对皇帝和皇室的不满。比如杨继业被坑死，赵光义想尽办法帮潘仁美脱罪。杨延昭平定辽国后病逝，却包含了八贤王射死白虎星的情节。杨宗保在死前梦到自己被皇帝派来的人砍头，然后当夜便交代了后事。
这种个极为巧合的，共同点很多的情节，实际上都是在表达着"鸟尽弓藏，兔死狗烹"的意思。当国家危难时，国家和君王是利益的共同体，忠君爱国这个词语让杨家毫不犹豫的冲上战场，杀敌报国。然而当敌寇除尽，国家、皇室和皇帝的利益不统一时，杨家将自然成为了皇帝的牺牲品。正式由于这种罗生门的情节反复出现，所以东岳大帝劝杨文广出家修行时，杨文广果断答应了，同时还将自己的副手魏化也拉上了归隐的马车。这是作者对"兔死狗烹，鸟尽弓藏"这句话的最好选择。在他看来主动选择放弃兵权，归隐山林是杨家将最好的宿命。
然而从发展的角度来看，这种选择却有很大的局限性。因为世间万物是变化的，古人也曾说道"人无远虑，必有近忧"。如果像杨家将这样忠君爱国的家族都归隐山林了，那谁来保卫国家，谁来发展军事呢？那国家得到的只能是军队驰废，马放南山。一旦国家有事，国家必然没有充足的力量来应对各种危机，那倒霉的还是国家的老百姓。这种情况实际上隐约指向了宋徽宗时候的宋朝，那时皇帝和文官集团的位子稳定了，利益保证了。可宋朝的百万大军变成了废物，面对金国铁骑南下毫无能力抵挡，最终造成了"靖康之难"的奇耻大辱。
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