汉代有一本书，堪称是字典的始祖。这本书就是中国古代赫赫有名的《说文解字》。我想对中国古代文化感兴趣的朋友都会知道这本书，这本书可以说是所有文科学生都应该知道的一本书，它在中国古代的文化史上，有着举足轻重的作用和地位。特别是对学古文字学或者汉语言文字学的同学来说，这是一本十分重要的必读书目，甚至很多学者一生都以研究《说文解字》为目标，以至成就了一门新的学问——说文学。《说文解字》可谓赫赫有名，不过这里边可能有一个问题被大家忽略了，那就是《说文解字》一开始就叫《说文解字》吗？我们知道《说文解字》的作者是东汉的许慎，那么《说文解字》是许慎的命名吗？今天我们就跟大家聊聊《说文解字》的成书与书名由来问题？
一《说文解字》作者许慎及作书原因
《说文解字》作者许慎(约58--约147年)，字叔重，汝南郡召陵(今漯河市召陵区人)，东汉时期著名的经学家、文字学家。许慎所处的年代，今古文相争。今古文最初只不过是文字书写载体的不同，后来讲述和研究的人，演变成了两大学派，即今文经学派和古文经学派。到了学生的时候，古文经学略有兴盛，许慎认为各家对《五经》的解说混乱而褒贬不一，于是作《五经异义》，因此时人称赞许慎为“五经无双”。当时许慎为了打破经文学家解经所用的邪僻怪论，发扬五经之道，故将古文经学与文字学结合在一起，体现在文字解说之中，因而成就了《说文解字》。
二《说文解字》成熟时间与流传，
许慎编写《说文解字》始于汉和帝永元十二年年，即公元100年，到汉安帝建光元年，即公元121年，前后一共长达20多年，可谓呕心沥血之作。建光元年(121年)，许慎才最后写成定稿，但是已经卧病家中。按照许慎的儿子许冲《上说文解字表》（见后附）中说法，早前《说文解字》“文字未定，未能奉上”，就是说该书初稿后经历一段时间的校改。遗憾的是许慎到最后也未能亲自将该书呈上朝廷，而派其子许冲上表进程。
28年后的建和三年(149年)，许慎去世。《说文解字》到唐代时已经完全失传，我们目前所看到的最早的底本是南唐徐铉和徐锴的校订本，《说文》真正原始的版本什么样子，现在已经不得而知。
三《说文》名字
《说文解字》的名字并不见于正史记载。《后汉书·儒林传》中对许慎的记载十分简短，其云：
许慎字叔重，汝南召陵人也。性淳笃，少博学经籍，马融常推敬之，时人为之语曰：“《五经》无双许叔重。”为郡功曹，举孝廉，再迁除洨长。卒于家。
短短数十字，完全未见《说文》之名。我们现在所能看到的《说文解字》的名字最早见于《说文解字》后附的《上说文解字表》，这是许慎的儿子许冲，在上呈朝廷时候做的一个表文，其中说到了其父作《说文解字》，但这个书名究竟是许慎命名，还是许冲在上表时命名还无法确定。但这里边，我们首先要知道一个知识，就是《说文解字》的书名未必是许慎所定，很可能是许冲上表拟定的。否则《后汉书》中不可能一定也没有记述。
后附：许冲《上说文解字表》
召陵万岁里公乘、草莽臣冲，稽首再拜，上书皇帝陛下。臣伏见陛下神明盛德，承遵圣业，上考度于天，下流化于民，先天而天不违，后天而奉天时，万国咸宁，神人以和。犹复深惟五经之妙，皆为汉制。博采悠远，穷理尽性，以至于命。先帝诏侍中骑都尉贾逵，修理旧文，殊艺异术，王教一耑，苟有可以加于国者，靡不悉集。《易》曰：「穷神知化，德之盛也。」《书》曰：「人之有能有为，使羞其行，而国其昌。」臣父故太尉南阁祭酒慎，本从逵受古学。盖圣人不空作，皆有依据。今五经之道，昭炳光明，而文字者，其本所由生。自周礼、汉律，皆当学六书，贯通其意。恐巧说邪辞，使学者疑，慎博问通人，考之于逵，作《说文解字》。六艺群书之诂，皆训其意，而天地鬼神、山川草木、鸟兽昆虫，杂物奇怪、王制礼仪、世间人事，莫不毕载。凡十五卷，十三万三千四百四十一字。慎前以诏书校书东观，教小黄门孟生、李喜等，以文字未定，未奉上。今慎已病，遣臣赍诣阙。慎又学《孝经》孔氏古文说。古文《孝经》者，孝昭帝时鲁国三老所献，建武时给事中议郎卫宏所校，皆口传，官无其说，谨撰具一篇并上。臣冲诚惶诚恐，顿首顿首，死罪死罪。臣稽首再拜，以闻皇帝陛下。建光元年九月己亥朔，二十日戊午上。
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