唐代诗人祖咏，青年时代就在士子中很有名气。与王翰、王维等文士结交，也喜欢写诗。其诗多状景咏物，宣扬隐逸生活。其诗讲求对仗，亦带有诗中有画的色彩。
唐朝开元十二年，祖咏赴长安参加朝廷组织的考试。考试要求写一首诗歌，这首诗必须是一首六韵十二句（六十个字）的五言诗，考试的诗题是《终南望余雪》。
这个题目对于祖咏这样的青年才俊来说，并非难事。祖咏推敲片刻，便大笔一挥，写了下面四句诗：
终南阴岭秀，积雪浮云端。
林表明霁色，城中增暮寒。
写完之后，祖咏就把考卷交上去。主考官接过他交来的考卷，一看，只有四句，不合考试要求。马上问他为什么无视考试规定而只写四句，难道是和自己的前途开玩笑吗？
那时候的读书人，不会写诗，就不能踏入仕途，而考试又必考赋诗。考场上写的诗与今天的高考作文差不多，在体裁、形式和字数上有一定的要求。而这个祖咏可谓具有反潮流的精神了，所以主考官认为他是在和自己的前途开玩笑。
想不到他竟这样回答主考官：“意思已经全部在诗里面，再写下去就是画蛇添足了。”从内容来看，祖咏说得很对：这首诗写尽了终南山余雪的位置（阴岭）、高度（云端）、颜色及光度、对当地气候和人们生活的影响。而这这一切，又都是通过一个“望”字得到的视觉与触觉上的反应，写得恰到好处，再要写下去，写什么呢？总不能写嗅觉、听觉的感受吧？
看来，祖咏是这样想的：只要把应该写的景象和自己的感受写完就行了，总不能为了考试勉强拼凑一些毫无意义的文字吧。这种洒脱不羁的行为，既反映了他遵循诗歌的创作规律，又表现了他对科举考试违反创作规律的批判，当然会得到士林中一些具有革新思想者的大力称赞。
据说，当时的主考官思想也比较开通，觉得这首诗非同一般，考生也有较为开阔的思想境界，尽管诗不合格式和规矩，还是属于上乘之作。结果，祖咏考中了进士。
祖咏是有才华的。他在考场上写四句诗应考，并非江郎才尽，而是他坚持了自己的创作观点：把该写的景象和感受写完就行。其实，他也写过长一些的诗篇，如《望蓟门》这首成熟的七律：
燕台一去客心惊，笳鼓喧喧汉将营。
万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。
沙场烽火连胡月，海畔云山拥蓟城。
少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨。
此诗首句突兀而来，为全诗奠定了一种豪迈壮阔的氛围。诗人来到闻名已久的东北边塞重镇，刚到燕地，正是大雪之后的早晨，满眼是辽阔的天宇，险要的山川，他不禁热血澎湃，豪情满怀。一个“惊”字，是惊异此地特有的辽阔，惊异这里的军营备战的热闹，道出了他这个由关中而来的远方游子所特有的激动。北国的冬季本来就非常寒冷，何况又在雪后的清晨！朔风呼啸，积雪在阳光下闪闪发光，练兵场上却早已人欢马叫。听吧，汉家军营里，吹笳击鼓，喧声阵阵；笳鼓之声中，隐隐夹杂着此起彼伏的喊杀声。将士们为什么不怕严寒而苦练杀敌本领？因为他们心中，有一个值得骄傲的大唐帝国，自觉责任在肩，不敢稍有怠慢。诗人虽然在远处眺望，但他的心灵，已经被这种气氛激荡着，鼓动着。天空里云层厚厚，曙色不明；但军营中高悬的帅旗已在空中猎猎飘扬，显得十分庄严肃穆，严整的军容如在眼前。
边塞营地这般的形势和气氛，自然是战争即将来临的征兆。“沙场烽火连胡月”是战事不断，唐军正处于进攻的态势。“海畔云山拥蓟城”，云山簇拥，又是那样的稳如磐石。诗人看到这样的形势，感到将士们不愧为保卫国家的钢铁长城。豪情激荡、热血澎湃之时，一个念头忽然涌上心来：虽然我不能像班超那样有机会投笔从戎，出使异域，但是，如果要想建立丰功伟绩，也应该像当年终军一样，用长缨缚得敌酋而归。
这首诗里，读者看不到战争的残酷，听不到对战争的怨艾，而是气势壮阔，格调高昂，流淌于诗中的是一股为国出力的沛然激情。
读这首诗我们不由得想起中国历史上的盛唐时期。那时，唐太宗对四方诸侯恩威并施，被拥为“天可汗”，玄宗更是通过开边战争不断赢得实惠，使唐人对战神更加崇拜。因而，大漠孤烟，长河落日的浪漫色彩具有抵挡不住的诱惑力，激发了唐代士人为国立功的荣誉感。审美心理也趋向崇尚勇武，仰重功业。以雄浑傲放为美，以边塞立功为荣作为审美原则。下列诗句就是这种心理与追求的直接反映。
“名成万里外，心事一杯中”（高适《送李侍御赴安西》）；“男儿称意得如此，骏马长鸣北风起”（高适《卫节度赤骠马歌》）；连“红颜弃轩冕，白首卧松云”的孟浩然，也会产生“坐看今夜关山月，恩杀边城游侠儿”（《凉州词二首》）的欲望。李白《侠客行》诗云：“纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首《太玄经》。”洋溢着强烈的事功意识，以一味读书为耻；手无缚鸡之力的杜甫，也不无歆羡地唱出了对边塞事功的仰慕：“古人重守边，今人重高勋。男儿生世间，及壮当封侯。战伐在功业，焉能守旧丘”（《前出塞》）。
人们崇尚勇武，仰重功业，促成唐边塞诗的空前繁荣。这成为中国诗史上的一个奇迹，一种极罕见的现象。
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