佛教诞生在古印度，创始人释迦牟尼曾是古印度的一位王子，29岁时舍弃奢华生活出家修行，最后在菩提树下悟出了人生真谛，创立了佛教，被尊为佛祖。公元前486年，80岁的释迦牟尼在北部印度一个树林中去世，弟子们哭泣着将他的尸体焚化，焚化后的尸骨结晶体和未烧尽的遗骨，被称作舍利，弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。佛祖的这些遗留物被信众视为圣物，争相供奉。
释迦牟尼死后250多年后，古印度一位伟大的国王--阿育王统一了部族纷争的印度。杀人如麻的阿育王晚年皈依佛门，为了传播佛教，将佛祖留下的舍利收集起来重新分成若干份，送往世界各地，建塔供奉。他被佛教徒尊为“护法之王”。
两汉之际，天竺僧人频繁来华传教，佛舍利大量流入中国。目前为止，中国真实的佛舍利子有以下几个地方：
1，陕西扶风法门寺的释迦牟尼佛指骨舍利（1987年发现）佛指骨舍利，存世1枚，为世界所仅有。
佛指骨舍利
2，北京灵光寺招仙塔的释迦牟尼佛牙舍利（1900年发现）；现存世只有3颗，两颗在中国，一在斯里兰卡。
佛牙舍利
3，北京房山云居寺雷音洞的释迦牟尼佛舍利（1981年发现）真身佛舍利三粒。
4，镇江甘露寺铁塔的释迦牟尼佛舍利（1960年发现）真身佛舍利11颗。出土772粒，但真身11粒。
5，杭州雷峰塔的释迦牟尼佛髻发舍利（2001年发现）和若干真身佛舍利。
佛髻发舍利
骨舍利
6，辽宁朝阳北塔的释迦牟尼佛血舍利（1988年发现）真身佛祖舍利，一颗乳白色的为骨舍利，另一颗红褐色的为肉身舍利。
肉身舍利。
7，山东汶上宝相寺释迦牟尼佛牙舍利（1994年发现）真身舍利子汶上发现的佛牙是由唐朝高僧悟空于公元790年从犍陀罗带回中国的。
8，张家界天门山景区内天门山寺的释迦佛舍利，2009年4月26日，从释迦牟尼的诞生地——尼泊尔蓝毗尼迎请回两颗骨舍利。