邓艾是三国后期魏国名将。其人文武全才，深谙兵法，对内政也颇有建树，是魏国晚期最为杰出的人才之一。
邓艾出身贫寒，少年丧父，曾替人放牛为生。但他胸怀大志，用功自学，尤其喜欢研究军事。后来凭其才学出众，邓艾被推荐为都尉学士。但因为口吃，当时的典农都尉认为他不适合担任重要职务，便指派他做了一名看守粮草的小吏。多年后，邓艾升任典农功曹，帮助管理屯田。
一次，邓艾上洛阳去呈报，有机会见到洛阳太尉司马懿。司马懿很赏识他的才能，便擢升其为属隶，后升任专管文书奏章的尚书郎。后因出策屯田富国足兵和领兵征战功绩卓著，历任南安太守、镇西将军，都督陇右诸军事、太尉等职，封邓候。
邓艾虽是位叱咤风云的将帅，但他始终十分注意表率作用和严格要求自己。年轻时他就非常注意自己的行为规范。一次，他经过名臣陈实之墓，见其碑文上刻有“文为世范，行为士则”的铭文，就自取名为“范”，字“士则”，后来发现宗族中有相同者，才改为“士载”，此后一生，他始终坚持“行为士则”的信念。
作为出色的军事谋略家，他不仅重视指挥作战，而且非常重视以身作则带好士兵。他关心士兵的疾苦，与士兵同甘共苦，在长期的军旅生活中，他处处身先士卒，干在士兵之前，“身披乌衣，手执耒耜，以率将士”。他在遇到艰险时，带头“以毡自裹，推转而下”，使将士们亦能跟着“攀木缘崖，鱼贯而进”。正因为他能处处作出表率，部队才上下相感，莫不尽力，取得一系列的胜利。
邓艾“行为士则”，还突出的反映在从严治军和不徇私情上。在进军巴蜀之战中，蜀将诸葛瞻在绵竹摆上阵势，抗击魏军。邓艾遣其子邓忠和司马师篡分别从左右攻击蜀军。邓忠和司马师篡激战失利，败下阵来，回报邓艾道：“敌军强大，不可战胜”。邓艾大怒道：“存亡之分，在此一举，何不可之有？”严厉斥责邓忠和师篡，并准备立即执行军纪，斩杀二人。邓忠、师篡忙请罪重返战场再战，戴罪立功，邓艾亲自坐镇，终于攻下绵竹，打败了诸葛瞻，直捣成都。
这次灭蜀之战，是邓艾从军生涯中最辉煌的一战，蜀国灭亡，刘婵投降，但同时也奏响了邓艾的英雄暮歌。在巨大的胜利面前，邓艾有点居功自傲，擅自封赏蜀国降将。这一点被早就对邓艾心生不满的副帅钟会、监军卫瓘二人当做罪证，向司马昭汇报，诬陷其欲谋反自立。
司马昭大怒，于是命令钟会和卫瓘逮捕邓艾，并收押回朝。卫瓘恐其回去不一定被处死，为保万一，便派护军将军田续追击并截杀邓艾。名将邓艾含冤而死。
邓艾的才能是卓著的，军事战略见解超人，是难得的将帅之才。特别是偷渡阴平一役，堪称中国战争史上历次入川作战中最出色的一次，已作为军事史上的杰作而载入史册。
只可惜邓艾虽善于作战，却不善自保。然英雄已逝，徒留悲歌！