却说玄德怀疑未决，孔明教孙乾往江南说合亲事。孙乾领了言语，与吕范同到江南，来见吴侯孙权。权曰：“吾愿将舍妹招玄德，并无异心也。”（之前，东吴派人来说媒，意图监禁刘备于江东。孔明心中已有计较，将计就计，派孙乾前去确认。）
孙乾拜谢，回荆州见玄德，言吴侯相待之意，专候主公去结亲事。玄德疑惑而不敢往。孔明曰：“吾定了三条计，非子龙而不可行也。”遂唤子龙近前，附耳言曰：“汝保主公入吴，当领此三个锦囊。袋内有三条计策，依次而行，吾当应之。汝若不依我计，是背主也。”子龙曰：“愿听军师密旨，并不敢违。”孔明将出三个锦囊，与子龙贴肉收藏，孔明先使人纳上礼物，一切完备。（此为神话诸葛亮多智）
时建安十四年冬十月初也。玄德选快船十只，随行五百余人保护，大将军赵子龙，并离荆州，前往南徐进发。荆州之事，皆听孔明裁处。（荆州军国大政全权委托给孔明，也衬托出知识分子愿得明主信任，施展才华的愿望）玄德心中怏怏不安。早到南徐州，船已傍岸，子龙曰：“临来时孔明分付三条妙计，依次而行。今已到此，必预先开了第一个锦囊观之，依次而行。”子龙看了。唤五百随行军士，一一分付如此如此，众军应诺而去，原来国老乃二桥之父，平生最直，居南徐，子龙请玄德先往见之。（国老是孙策、周瑜的丈人，是东吴的红人，能够接近吴太夫人；又性子直，敢说话，是能够向吴太夫人传话的理想人选，因此孔明选中了国老当传话筒，向吴国太那里传递消息，还可以从吴国太那里得到消息，还可以替刘备说几句好话）玄德牵羊担酒，置币剸金，剸，音专。先来拜见桥国老，（送国老厚礼，有道是礼多人不怪。）说吕范为媒、娶孙夫人之事。更兼五百军士，上岸入南郡，尽说玄德入舍一事，城中人尽知。（敲锣打鼓，大肆宣传，让刘备来娶亲的信息传遍东吴，即使明知东吴作假也作为真的来宣传，在舆论上占据有利地位）此是孔明第一妙计。吴侯听知玄德已到，遂教吕范相陪，且就馆舍安歇。
却说桥国老早来见吴太夫人，称说“且喜”。太夫人曰：“老身寡居，何喜之有？”国老曰：“令爱已许刘玄德为夫人，玄德已到，何故相瞒？”太夫人曰：“老身不知此事。”使人请吴侯问其虚实，先使几人于城中探听。人皆回报：“果有此事。即日女婿在江边馆驿里安歇，五百随身军士都在城中买猪羊果品，皆言做亲之事。做媒的女家是吕范，男家是孙乾，俱在馆舍中相待。”国太吃了一惊。少刻，孙权入后堂见母亲。国太捶胸大哭。权曰：“母亲何故烦恼？”国太曰：“你直如此将我看承得如无物！我姐姐临危之时，分付你甚么话来！”孙权失惊曰：“母亲有话明说，何苦如此？”国太曰：“‘男大须婚，女大须嫁’，古今常礼。我为母之道，也须使我知道。你招刘玄德为婿，瞒我怎的？女儿须是我的骨血！（孙权出此谋并未真正想嫁妹，但刘备要娶孙尚香的消息现在东吴人尽知，独独吴国太没有被告知；自己的女儿要嫁人，做母亲不被告知，好像孙权目中无人，吴国太岂不生气？孔明利用国老传话给吴国太的目的达到）”权吃了一惊，问曰：“那里得这话来？”国太曰：“若要不知，除非莫为。满城百姓，那一个不知？你还瞒我！（玄德此前的宣传起效）”桥国老曰：“老夫已知多日了，吾因敬来贺喜。”权曰：“非也。此是周郎之计，因要取荆州，若动刀兵，恐生灵涂炭，故将此为名，赚刘备来囚之，将荆州付还；若其不从，先斩刘备。此是计策，非实也。”国太大怒而骂周瑜曰：“周瑜匹夫！汝做六郡八十一州大都督，直恁无条计策去取荆州，却将我女儿为名，使美人计！杀了刘备，便是望门寡，明日再怎的说亲？须误了我女儿一世！你每好做作！”（吴国太作为父母，从自己的女儿的角度考虑的，此也是做父母的人之常情）桥国老曰：“若用此计，便得荆州，也被天下人之耻笑！此事如何行得！（国老此言果然是够直）”说得孙权默然无语。
国太不住口大骂周瑜。桥国老劝曰：“事已如此，刘皇叔乃汉室宗亲，不如招了为婿，免得出丑。”权曰：“年纪恐不相当。”国老曰：“刘皇叔乃当世豪杰，若招得这个女婿，也不辱了令妹。（或许此前刘备给国老留下了好印象，又有厚礼，国老开始为刘备说话）”国太曰：“我但不曾见此人。明日约在甘露寺相见，如不中我意，任从你们行事；若中我的意，我自把女儿嫁他！”（经过孙权解释后，吴国太气消。也可看出吴国太不干预国家政治，从某一定程度来说，还是有大局观的人，是一个合格的太后；同时也为自己的女儿的终身幸福考虑，也是一个合格的母亲）孙权是大孝之人，见母亲如此言语，随即应承，出外唤吕范分付：“来日甘露寺方丈设宴，国太要见刘备。”吕范曰：“何不令贾华部领三百刀斧手伏于两廊，若国太不喜时，一声号举，两边齐出，剁为肉酱。”权遂唤贾华分付：“预先准备，只听号令便出。”
却说桥国老辞吴夫人归，使人去报玄德，言说来日吴侯、国太亲自要见，好生在意。（朝里有人（国老）传信，自然可以提前准备，总比没人帮忙强的多；刘备初入此地，人脉不熟，找国老，是找对人了）玄德与赵云、孙乾商议。云曰：“来日此会，多凶少吉，云自引五百部从保护之。”隔夜吕范先来约定，来日甘露寺内相会。
次日，吴国太、桥国老先在甘露寺方丈。孙权并一般谋士都到，吕范又来馆驿中请玄德。是日玄德内披细铠，外穿锦袍，从人背剑紧随，上马投甘露寺而来。赵云全装惯带，引五百军随行。来到寺前下马，先法堂上见了孙权。权观玄德，仪表非俗，心中有畏惧之意。（孙权心中忌惮刘备，不知杀心是否加深）二人各叙礼毕，遂入方丈拜国太。国太见了玄德大喜，乃与桥国老曰：“真吾婿也！”国老曰：“玄德有龙凤之姿，天日之表；更兼仁德布于天下。国太得此佳婿，真可庆也！”（国老又为刘备说好话）玄德拜谢，共宴于方丈之中。少刻，子龙带剑而入，立于玄德之侧。国太问曰：“此何人也？”玄德答曰：“常山赵子龙也。”国太曰：“莫非当阳长坂抱阿斗者乎？”玄德曰：“然。”国太曰：“真将军也！”遂赐酒。赵云与玄德曰：“却才某于廊下巡视，见房内有刀斧手埋伏，必无好意。可告知国太。”玄德跪于国太席前，泣而告曰：“若杀刘备，就此请诛。”（这种情况下，把实情告知国太，实际是欲借国太之手，制止孙权，一物降一物；如果不借助吴国太，刘备也没有更好的有利的措施来保证自己的安全：远在他国，处于吴国庙堂，有500军士又有何用，孙权要是想杀刘备也是不费吹灰之力，唯有吴国太可以借助）国太曰：“何故出此言也？”玄德曰：“廊下暗伏刀手，非杀备而何？”国太大怒，责骂孙权：“今日玄德与我作婿，即我之儿女也。何故伏刀斧手于廊下！”权推不知，唤吕范问之，范推贾华，国太唤问之，华默然无言。国太喝令斩之。玄德哀告曰：“若为备斩大将，备心何忍也？于亲不利，备难久居膝下矣。”（如果因此事杀了东吴将领，刘备必然会引起某些势力的反感，被行刺的概率加大；从国太、孙权的角度来说，他们未必想杀死自己的手下，但又不能不装装样子，刘备也是乐得做个顺水人情）国老也劝。国太喝放贾华，刀斧手皆抱头鼠窜而去。（刘备此行也有凶险，如果刘备不如吴国太的意，岂不是成了刀下之鬼？）国太先回。
玄德更衣出殿前，见庭下有一块石。玄德拔从者所佩之剑，仰天祷告曰：“若刘备能够回荆州，成王霸之业，剑挥石为两段；如死于此地，剑剁不开。”言讫，手起剑落，火光迸溅，砍石为两段。忽然孙权后面而言曰：“玄德如何而恨此石？”玄德曰：“备年近五旬，不能与国家剿除贼党，心常恨焉。今蒙国太招为女婿，此平生之际遇也。却才问天买卦，如破曹兴汉，砍断此石。今果然如此。”权暗思：“刘备莫非用此言瞒我？”亦掣剑与玄德曰：“吾亦问天买卦，若破得曹贼，亦断此石。”却暗暗祝告曰：“如再取得荆州，兴旺东吴，石亦为两半！”（孙权与刘备都是口是心非，有几分写实；但是都应验了，这点或许说是作者的写作笔法）手起剑落，巨石亦开。至今有十字纹“恨石”尚存。
二人弃剑，相扶入席。又饮数巡，孙乾目视玄德，玄德辞曰：“刘备不胜酒力，告退。”孙权送出寺前，二人并立，观江山之景。玄德曰：“此乃天下第一江山也！”至今甘露寺牌上云：“天下第一江山”。
二人共观之次，江风浩荡，洪波滚雪，白浪掀天。忽见波上一乘小舟，于江面上如登平地。玄德叹曰：“‘南人驾船，北人乘马’，信有之乎！”孙权闻知，自思曰：“刘备此言语，嘲吾不惯乘马耶？”左右牵马过来，飞身上马，驰骤下山，复加鞭上岭，与玄德曰：“南人而能乘马乎？”玄德闻之，裸衣一跃，跃上马背，飞走下山，复上。二人立马于山坡之上，扬鞭大笑。至今此处名为“驻马坡”。
当日二人并辔而回。南徐之民无不称赏。
玄德自回馆驿，与孙乾商议。干乾曰：“主公只是哀告桥国老，早早毕亲，免生别事。”（避免夜长梦多，如果取了孙尚香，刘备就是孙吴的姑爷，占据舆论优势，又可以获得吴国太的大力支持，安全系数更大）玄德次日前来桥国老宅前下马。国老接入，礼毕茶罢，玄德告曰：“江左之人多有要害刘备者，恐不能久居。”国老曰：“玄德宽心。吾当去告国太，令作护持。”玄德拜谢自回。桥国老入见国太，尽言玄德恐人谋害，急急要回。国太怒曰：“我的女婿，谁敢害他！”（作为一个母亲，这种做法人之常情）即时便教搬入书院暂住，择日便教毕亲。玄德自入，告国太曰：“只恐赵云在外不便，军士争闹，累及不安。”国太教尽搬入府中安歇，休留在馆驿中，免得生事。玄德暗喜，为有护臂在近，不惧伤害。（安全系数进一步提高）
数日之内，大排筵会，孙夫人与玄德结亲。至晚客散，两行红炬，接引玄德入房。灯光之下，但见枪刀簇满，侍婢皆佩剑悬刀立于两旁，吓得玄德魂不附体。（刘备乱世英雄，刀枪剑雨走了多少次了，在乎这个阵势？或许是环境陌生，两人不曾见面，彼此性格都不熟悉，又处于别人的屋檐下）毕竟如何？
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