很多人一定记得少年的时候有一部电视剧叫做《风云》，其中有一句非常著名的谚语，叫做“成也风云，败也风云”，而这句话更早的版本是我国的民间谚语，“成也萧何，败也萧何”，说的就是一个人的成功和失败都由另一个人而起，是命运中的因果循环，也是人生中的悲剧，当然，同样也没有人希望这种事情发生在自己身上。但是不希望归不希望，可是真当这件事发生在自己身上的时候，他不仅毁了他耗尽无数心血打下来的江山，更是害得他备受千古骂名，这两个人前者叫做刘宗敏，后者就是大名鼎鼎的李自成。
崇祯十一年（1638年），此时已经继任闯王之位的李自成正带着他的农民起义军继续和大明军队展开周旋。同时，崇祯也派出了自己最得意的将领—洪承畴和孙传庭来解决这次农民起义，为奄奄一息的帝国排忧艰难。然而仗无常胜之仗，同年十月，在明朝名将曹文诏的侄子曹变骄的进攻下，李自成于陕西潼关大败。在这危难之际，他的心腹大将刘宗敏拼死抵抗，终于在大明军的重重包围下带领这李自成和十八骑突围而出。
不仅如此，此时的李自成已然是再无胜算，还是刘宗敏到处跑腿，为李自成东山再起重整旗鼓。这是李自成第一次真正开始对这个乞丐出身的得力助手推心置腹，而此时的刘宗敏，曲指算算，这已经是给李自成卖命的第四个年头了。
崇祯十三年（1640年），刚刚大败张献忠的兵部尚书，督师辅臣杨嗣昌将李自成军围困在湖北省的深山之中，李自成的起义军再一次面临生死存亡选择。在所有人都束手无策的情况下，挺身而出的依旧是刘宗敏。为了减轻累赘，刘宗敏当着起义军的面杀死了自己的两个妻子，并焚毁辎重，果然使得众将士士气大振，轻骑突围而出。这是刘宗敏给李自成卖命的第六年，也是刘宗敏第二次只身拯救李自成以及他的一切，只是为了振兴士气就杀妻祭天，似乎没有人觉察到此事有什么不对，亦或是刘宗敏本质的性格是如何。毕竟这个时候，还是人才为重。
从湖北逃到河南之后，由于但是河南是明末气候变化的重灾区，数万农民一听闯王的名字就纷纷投入农民起义大军，这使得李自成实力大增。但是对于已经没有几年寿命的大明王朝来说，此时的噩耗不仅仅只是李自成军的实力大增。顺德府、河间府和大名府瘟疫横行，史载“瘟疫传染，人死八九”，接着整个华北地区又开始传染鼠疫，“十室九空，户丁灭绝”。而此时奉命平叛农民起义的杨嗣昌主力部队也被到处流窜的张献忠所牵制，无瑕估计李自成军。东北则更不用说了，松锦之战在1640年爆发，紧接着，洪承畴、祖大寿等边关大将相继降清，明朝的辽东防御体系全线崩溃，只剩一座宁远城和吴三桂苦苦支撑。
对于明朝来说是到处都是亡国之象，但是对于李自成却是天赐良机，再加上实际上已经是起义军二号人物刘宗敏的协助，李自成一路势如破竹，从攻破洛阳到在襄阳建立政权，刘宗敏封“权将军”；再到攻破西安，并在1644年正式建立大顺政权之后便不费吹灰之力攻破北京城，刘宗敏封“汝候”。可是毫不夸张的说，如果没有“其将蓝田锻工也，最骁勇者刘宗敏”，此时的李自成绝无可能摸到大明王朝传承了三百年的龙椅。
可正如我们开头所说，既然成是刘宗敏，那么一旦败由埋下的刘宗敏这个导火线始，不仅没有荡气回肠，更是令李自成成为了千古罪人。
原来当初李自成攻破明皇宫之后，搜遍宫城只找到了黄金十七万和白银十三万，就这点钱，还不够李闯王论功行赏的呀。再说都到了这个节骨眼上了，还“拖欠”起义军的工资那肯定是不行的。实在没有办法，于是李自成就叫刘宗敏从居住在北京城的达官贵人身上下手，好凑起来发工资。
可哪怕就是傻子也知道，得钱容易，得人心难，做事莫赶尽杀绝。其实以闯王如今坐镇明皇宫的威严，自然有人送上钱财求取平安，但正如之前每每于绝处再起决绝，刘宗敏不仅对自己狠绝，对别人更是绝毒。他开设私刑，令士兵到处强取豪夺，为了让别人全部吐出自己的钱财无所不用其极，最后果然搜刮除了七千多万白银铸成银饼给李自成送过去。虽然钱有了，但是留下一片焦土的北京城，辛辛苦苦走过来的大顺军已经民心尽失。
如果尽力压榨是刘宗敏为李自成兵败所犯下的第一个错误，那么他做的第二件事不仅让李自成再绝无坐下江山的可能，同时也打开了满清入主中原最直接的原因。那就是为了使坚守山海关的吴三桂投降，刘宗敏不仅到吴襄府抓了吴三桂一家老小要挟，还把吴三桂最喜欢的女人陈圆圆给据为己有了。最后，当李自成要求刘宗敏出兵山海关的时候，刘宗敏同样以自己功高为由拒绝，使得李自成不得不亲征吴三桂。而吴三桂这边，本身自己的舅舅祖大寿已经降清，这会李自成不仅抓了一家老小，霸占了陈圆圆，更是出兵攻打自己，他已经没有一丝投靠李自成的理由了，只是在二选一的答案中，他也只能打开山海关引清军入中原。
公元1644年四月三十日，屁股还没坐热的李自成在后金骑兵压境的压力下最终撤离了北京城，大顺军内部诸将的猜忌也使得自己兵败如山倒，再加上此时的大顺军已经全然没有民心可言了。公元1645年九月，刘宗敏在通县作战中被战俘所杀，时年38岁。而李自成，离他的千秋霸气，其实也只相对差了一个刘宗敏而已。
这正所谓是，没有刘宗敏，李自成到不了北京，有了刘宗敏，李自成坐不了北京。