大明宫地处长安城北郭城外，北靠皇家禁苑、渭水之滨，南接长安城北郭，西接宫城的东北隅。一条象征龙脉的山原自长安西南部的樊川北走，横亘六十里，到了这里，恰为"龙首"，因地势高亢，人称龙首原。
龙首原本为隋大兴城北的三九临射之地，内有观德殿，是举行射礼的地方，唐因袭这一功用。
自唐高宗起，先后有17位唐朝皇帝在此处理朝政，历时达200余年。
大明宫是当时全世界最辉煌壮丽的宫殿群，其建筑形制影响了当时东亚地区的多个国家宫殿的建设。
大明宫占地3.2平方千米，是明清北京紫禁城的4.5倍，被誉为千宫之宫、丝绸之路的东方圣殿。
大明宫的来历还有一个奇异的传说。初建之时，从工地上曾挖掘出过一面古铜宝镜，魏征认得是秦始皇曾经用来清除异己的镇国之宝，叫"秦镜"。传说它能照见人体内的五脏六腑，纤毫可见。更重要的是它还能照出群臣的忠奸、国运的兴衰。
大明宫峻工后，秦镜就被悬挂在朝堂上震慑妖邪，以后也就有了"明镜高悬"的说法。有宝镜镇守，自是一派的正大光明，所以称为大明宫。
唐昭宗乾宁三年(896年)，大明宫毁于唐末战乱。
大明宫宫城共有九座城门，南面正中为大明宫的正门丹凤门，东西分别为望仙门和建福门;北面正中为玄武门，东西分别为银汉门和青霄门;东面为左银台门;西面南北分别为右银台门和九仙门。除正门丹凤门有五个门道外，其余各门均为三个门道。在宫城的东西北三面筑有与城墙平行的夹城，在北面正中设重玄门，正对玄武门。
大明宫遗址公园以大明宫夜景保护改造和展示盛唐文化为特色，将建设集文化、旅游、商贸、居住、休闲服务为一体的、具有国际水准的城市新区。
摄影：江柳烟云