郦道元被誉为中国古代最有名的地理学家，因为他写了部《水经注》。陈桥驿先生在《郦道元生平考》一文中评价道：“这是一部彪炳千秋的伟大作品，它不仅是一部杰出的地理著作，而且郦道元毕生的思想抱负，也都凝结在这部著作之中”。
就是这样一位伟大的人物，他在中国正史中的评价却并不好，这种古今反差确实让人难以适应。《魏书》把他收入《酷吏传》，在中国人的基本观念里，“酷吏”比“二臣”还要难听。为什么这么一位伟大的人物跟一些恶棍站在了一起？这件事情还真值得仔细推敲一番。
《魏书·酷吏传》中总计收录了九人，这九人中有于洛侯、胡泥、李洪之、高遵、张赦提等，当然也包括了郦道元。我先举两个例子来说说这些酷吏是怎样的酷法。陈桥驿的《郦道元评传》引了几段话，第一个说的是于洛侯：“百姓王陇客刺杀民王羌奴、王愈二人，依律，罪死而已。洛侯生拔陇客舌，刺其本，并刺胸腹二十余疮，陇客不堪苦痛，随刀战动，乃立四柱，磔其手足，命将绝，始斩其首，支解四体，分悬道路。见之者无不伤楚，阖州震恐，人怀怨愤。”杀人偿命，斩首即可，但于洛侯觉得这太便宜了杀人犯，于是就割舌刺胸，剁掉手脚，而后再把尸体肢解，挂在不同的路口展示。
再举一个例子，说的是张赦提：“斩人首，射其口，刺入脐，引肠绕树而共射之，以为戏笑，其为酷暴如此。”这张赦提残酷的本领不输于洛侯，他把犯人的肠子从肚脐拉出来，然后绕在树上，以此来取乐。看来只有没人性到这个份，才有资格加入酷吏的行列。郦道元与这些人为伍，那他做了什么呢？《魏书》上的描述就四个字——“素有严猛”，这几个字怎么读也读不出酷，不过需要在这解释一句，古代的“酷”指的是残忍，而不是今天年轻人所理解的“帅”，开膛剁手，怎么着也算不上帅吧。
郦道元撰《水经注》四十卷《首》一卷《附卷》二卷，清光绪十八年长沙王氏思贤讲舍刻本，书牌
郦道元撰《水经注》四十卷《首》一卷《附卷》二卷，清光绪十八年长沙王氏思贤讲舍刻本，卷首
但郦道元没干这样的事，为什么被《魏书》认为很酷呢？为了把这件事说清楚，我把《魏书·郦道元传》中谈到他严猛的一段原话抄录如下：
“道元素有严猛之称，司州牧汝南王悦，嬖近左右丘念，常与卧起，及选州官，多由于念。念匿于悦第，时还其家。道元收念付狱，悦启灵太后请全之，敕赦之，道元遂尽其命，因以劾悦。是时雍州刺史萧宝夤反状稍露，悦等讽朝廷，遣为关右大使，遂为宝夤所害，死于阴盘驿亭。”
这段话牵扯到很长的一段历史故事。汝南王元悦是孝文帝元宏的儿子，他是一位王子，那个时候北魏的当权者是胡太后，而他是胡太后的儿子，其实并非胡所生，即此可看出他是当朝地位极其显赫的红人。然而此人有分桃断袖之好，他喜欢一位叫丘念的男宠，二人整天泡在一起。各个地方官的选举，元悦均左右此事，然而在人选方面，他却听丘念的主意。看来男宠的枕头风也很管用。这件事情传到外面，当然让很多人痛恨这位丘念，然而他却始终藏在元悦的王府内，别人奈何不了他。
某次，丘念从元悦府中走出，准备回家，郦道元立即将其逮捕，押入大牢。元悦闻听此事，立即去找胡太后求情，于是胡下圣旨，让郦道元把丘念放出来。郦早已料到会是这个结果，他为了以绝后患，就趁胡太后的圣旨还未送到之时，立即将丘念斩首。这件事当然就把元悦得罪了，于是他等待机会进行报复。那时，元悦已经料到萧宝夤很可能造反，于是他就把郦道元任命到萧宝夤所管辖的地界内，萧认为朝廷派郦前来，就是为了监督自己，所以就把郦道元等人杀害了。
这段话读来读去，也读不出郦道元是怎样的酷，反而让人感觉他是为了伸张正义，顶着巨大压力为民除害，怎么看都是一位好官，怎么就成了酷吏了呢？更何况，郦道元所处的时代是乱世，在这种乱世里施行威猛之治，恰恰是有见识的表现。如此说来，郦道元为何被贴上酷吏的标签，还真值得探究一番。
关于郦道元的传记资料，在正史中有两处，一是上面所谈的《魏书》，第二则是《北史》。虽然两部正史都收录了他，但其实信息量却都不大。《魏书·郦道元传》仅有309个字，《北史》比此将近多一倍，为612个字，然而这612字中却包括了《魏书》中的那309个字。我们先说《魏书》上的记载。
《魏书》为《二十四史》的正史之一，为北齐魏收所撰，朝廷命他撰修国史时，他年仅二十六岁，性格极其偏激。后来的《北齐书》内有《魏收传》，此传内有这样一段话：“所引史官，恐其凌逼，唯取学流先相依附者。房延祐、辛元植、眭仲让，虽夙涉朝位，并非史才；刁柔、裴昂之以儒业见知，全不堪编缉；高孝干以左道求进。修史诸人，祖宗、姻戚多被书录，饰以美言。收性颇急，不甚能平，夙有怨者，多没其善。”
郦道元撰《水经注》四十卷，清古闽晏湖张氏励志书屋重刊天都黄氏本，书牌
郦道元撰《水经注》四十卷，清古闽晏湖张氏励志书屋重刊天都黄氏本，卷首
这段话讲的是魏收被任命为《魏书》的主编，由他来组织写作班子，但当朝的史官都知道魏收心胸狭窄，于是这些人都巴结魏收。正经的人入不了编委会，而一些乱七八糟的会阿谀奉承者，则全部被魏收囊括了进去。如此想来，这些人所编出的《魏书》会是怎样的质量，故而《魏书》虽然是《二十四史》中的正史之一，却被后世视之为“秽史”。
《魏书》有这样的声名，倒并不是对该书的贬低，这的确跟主编魏收的性格有较大的关系，《北齐书》本传中录有魏收自己的话：“每言，何物小子，敢共魏收作色，举之则使上天，按之当使入地。”这句话够狠，魏收说：谁要敢跟我作对，我可以把他打翻在地，如果我看得上的人，我也可以把他捧上天。如此说来，恐怕郦道元得罪过他，所以才被他安了个“酷吏”的恶名。
在这里有必要插叙萧宝夤的故事，以此来说清楚他为什么要杀郦道元。萧宝夤也有着高贵的出身，他是齐明帝萧鸾的第六子，也就是说他是东昏侯萧宝卷的弟弟，同时又是齐和帝萧宝融的哥哥，这三人都是亲兄弟。永泰元年，萧宝卷继位，任命自己的弟弟萧宝夤为征虏将军、郢州刺史等，并由萧宝夤来保卫首都南京，其实那时萧宝夤也只是个十几岁的孩子。此后不久，萧宝卷杀了萧衍的哥哥，于是萧衍立萧宝夤的弟弟萧宝融为皇帝，这就是齐和帝，同时任命萧宝夤为使持节，而有意思的是，萧宝卷也任命了萧宝夤为使持节。
后来萧衍成为了梁武帝，开始诛杀南齐宗室，同时也准备杀萧宝夤。萧宝夤在太监的帮助下，连夜渡江，逃到了长江西岸，来到北魏，而后他得到了北魏皇帝的重视，成为了一名将军，多次带领部队攻打梁朝，想报仇雪恨。经过几次大的战争，最终他也没能打过长江去。这些战争使得他在北魏几升几降，差点因为大败而被杀头，这种处境让他渐萌反志。就在这个关头，元悦用借刀杀人的方式，让朝廷任命御史中尉为关中大使，让郦道元来到了萧宝夤的地界。萧认定这是北魏朝廷派人来监督自己，经过跟手下商议，觉得应当先下手为强，于是秘密地派部将郭子恢在阴盘驿将郦道元等人全部斩杀，而后对外称郦道元是死于叛军。
郦道元撰《水经注》四十卷，清康熙五十三年项氏群玉书堂刻本，书牌
郦道元撰《水经注》四十卷，清康熙五十三年项氏群玉书堂刻本，卷首
此后不久，萧宝夤就杀死南平王元仲冏，举兵反叛，自封为大齐皇帝，同时改元隆绪，并派郭子恢攻打潼关。他的部队很快被北魏打败，萧宝夤只带着百余名随从从后门逃走，投奔了万俟丑奴，万俟任命萧宝夤为太府，后来贺拔岳击败万俟，生擒萧宝夤，萧被押回京师后处死。在此之前，陷害郦道元的元悦，也因为怀揣两把尖刀想行刺，查出之后，也被斩首。这就是此二人的结局。
由此可见，其实郦道元是一位正直的大臣。在那个时代，他为了除掉一个恶棍，不惧得罪当权者，而后被人陷害致死。他的死没有为自己获得应有的荣誉，反而被史书列为酷吏，这是何等的冤枉。
郦道元出身名门，他的祖父郦嵩官至天水太守，他的父亲郦范在明元帝时代任给事东宫，这个职位实际就是太子的老师。而后郦范一路升迁，最终被封为范阳公。父亲去世之后，郦道元承袭了父亲的爵位，后来被封为永宁伯，也成为了朝中的高官。
由这些从政经历来看，郦道元从未任过水官，那他为什么要写一部《水经注》呢？我还真没找到确切的文献。陈桥驿先生站在思想高度上来解读这件事，他认为郦道元身处国家南北分裂的时代，有着强烈的大一统思想，因此郦道元是一位“爱国主义者”，希望通过对祖国山河的系统考察来表明：虽然国家被分为了两个王朝——南方是梁朝、北方是北魏，但在郦道元的心中，这种分裂早晚要统一。郦道元的时代，国家已经分裂了一百五十多年，因为北魏国势的衰落，想统一的梦想显然难以实现，但郦道元通过对整个国家水道的记述，以此来表明中国领土的完整。但他为什么选择通过考察中国的河流这种方式，来曲折地表明自己的思想？这也同样找不到相关的依据。
郦道元撰《水经注》四十卷《首》一卷，清光绪三年湖北崇文书局刻崇文书局汇刻书本，卷首
郦道元的这部名著叫作《水经注》，从书名的解释来看，他是给《水经》一书做的注释。《水经》是三国时代桑钦所撰，书中记录了全国的一百三十七条河流的情况，此书写得颇为简洁，仅一万多字，郦道元就以这部《水经》为基础，通过文献和实地考察两种方式，对《水经》一书做注释。他的这个注释竟然写出了三十多万字，比原书多了二十多倍。《水经注》中记述了一千二百五十二条河流，也比原书多了许多倍，因此后世认为：《水经注》名义上是注释，实际可将此书视为一部独立的著作。但是，郦道元的这部《水经注》成书于何时，因为书中没有记载，故后世的学者有多种多样的猜测，但统一的意见则是该书撰述于郦道元的后期。
而尤令后世惊异者，是郦道元在《水经注》中还写有南朝的年号，这在避讳很严的当时，是很严重的事情。陈桥驿统计《水经注》中总计使用了南朝年号十五次，郦道元这么做的原因，陈先生认为是：“在祖国大一统的事业上，南北两朝都已无所作为。北朝既已无力征服南朝，南北对峙的局面，在他有生之年，已经成为定局。则南北两朝年号的并存，就成为一种客观事实，因此，回避南朝年号不仅已无必要……他更应南北兼顾，不忘他毕生未能亲履的南方半壁河山。这或许是他南北年号并用的原因。”
这样说来，郦道元为了考察水道，也是在全国到处寻访，然而那个时候，国家被分为了南、北，他是北魏的官员，当然不能进入南朝，因为“南朝乃敌国也”，那么，中国南方的水道他将如何考察呢？因为《水经注》中也谈到了很多南方的河流情况，而实际的情况是郦道元根本没有去过南方，他对南方水道的叙述等于是卧游，也就是他是通过历史文献的记录来撰写南方的河流。当年他为了写《水经注》，总计参阅了三百三十七种书，在他那个时代，能够找到这么多的书是很不容易的一件事。如此说来，给他安个藏书家的头衔，应该不为过。郦道元的这部《水经注》有一半是实际考察，另一半是文献汇编，这种两分法的比例是多少，我没有做统计，但有意思的是，最为人们熟悉的那个段落，也就是他描写长江三峡的那一篇，却是郦道元借鉴他书而描绘出来者。
陈桥驿说：“全部《水经注》中，描写山水的锦绣文章当然俯拾即是，但历来传诵的千古杰作，主要有两篇。民国以来，常常被选入中学甚至大学的国文课文，作为青年人欣赏和学习的范文。”陈先生所说的《水经注》中的两段名篇，一篇是记述黄河的壶口瀑布，这一篇我还真没读过；而三峡的一篇却收在我的中学课本里，当时这篇文章要求全段背诵，我至今都能朗朗上口：
自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。至于夏水襄陵，沿溯阻绝，或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。春冬之时，则素湍绿潭，迴清倒影，绝
多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间，清荣峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。
这段话写得极其精彩，可见郦道元的文学素养很高，通过他的这段描述，能让读者在脑海中勾勒出那极其美丽的三峡。如果不是亲历者，很难把现实形象描绘得如此逼真，然而遗憾的是，那时北魏的国土没有扩展到三峡一线，所以他也从未去过三峡。郦道元的这段描写来源，几乎全是出自一部叫《宜都山川记》的书，此书的作者是东晋宜都太守袁山松。当年袁山松的的确确是来到了三峡，他在此书中记录下了许多三峡的景色，我引录其中的三段如下：
自蜀至此五千余里，下水五日，上水百日也。
自黄牛滩东入西陵界，至峡口百许里，山水纡曲，而两岸高山重障，非日中夜半，不见日月。
江北多连山，登之望江南诸山，数十百重，莫识其名，高者千仞，多奇形异势，自非烟褰雨霁，不辨见此远山矣。余尝往返十许过，正可再见远峰耳。
《水经注》中的这个最著名片段，其中有许多词句成为了名典，用那段话跟《宜都山川记》中的记载进行对比，即可找到痕迹。我记得中学课本中讲解此段时，老师专门强调有一个特殊的修辞手法叫作“并提”，当时所举的例句即是“亭午夜分，不见曦月”。所谓“并提”，其实就是：亭午不见曦，夜分不见月，若把郦道元的这句话解全的话，他的意思是说，如果不是正中午，就看不见太阳；同样，如果不是半夜，就看不到月亮。
而在我有限的所学中，也仅知“并提”有两例，而另一例也同样出现在该文之中，那就是“素湍绿潭，迴清倒影”。然而郦道元所说的前一句“并提”，应当是出自袁山松的“非日中夜半，不见日月”，故而陈桥驿说：“如与袁山松的这几段文章加以对比，都可以看出《水经注》在袁文的基础上加工的痕迹。”如此说来，《水经注》中的一些文章并不是实际的地理实考，也非抄录历史上的文献记载，而是颇具文采的文学作品，看来陈桥驿先生也是这么认为的：“这种真实的基础，有的是郦道元自己的亲身实践，有的则是他人的亲身实践。在这种真实的基础上，加以文学的夸张和渲染。这样的描写，既没有脱离事物的本来面貌，又能使事物表现得更栩栩如生。”
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