一千多年前的一个傍晚，夕阳西下，唐朝福昌县昌谷的乡间小道上，一位身材削瘦的书生，背上挎一个破旧锦囊，骑着一头毛驴，悠然朝远方的村落走去......他就是中唐大诗人李贺。
李贺，字长吉，唐德宗贞元六年（790年）生于福昌县昌谷（今河南宜阳）。据称是李唐宗室郑王李亮的后裔。虽家道没落，但李贺勤奋苦学，博览群书。在昌谷的日子里，李贺每天早上骑驴外出，每有心得感受，就写下来投入囊中。晚上回来，再将锦囊里的记录取出来整理，写成诗篇。李贺的母亲见他如此勤奋，心疼地说：“这孩子要把心呕出来才肯罢休啊！”
唐宪宗元和二年（807年），18岁的李贺拿着自己的诗作去洛阳拜谒当时的文坛领袖人物韩愈。韩愈才读了第一首《雁门太守行》的头两句“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”，就猛拍大腿，连声叫好。元和五年（810年），李贺顺利通过河南府试，获得了进京考进士的资格。可万万没想到的是，有人为了与他争名额，故意找他的岔子，说他的父亲名晋肃，“晋”与“进”同音，如果中了进士，就是对父亲不敬，应该避讳，不能参加进士考试。这个岔子简直是击中了李贺的命门，一时间社会上议论纷纷，使李贺背负极大的压力。为此，韩愈专门写了一篇《讳辩》驳斥非议者，文中说：“父名晋肃，子不得举进士，若父名仁，子不能为人乎！”然而李贺最终还是没能参加考试。总以为唐朝很开放很进步，没想到如此荒谬的混蛋逻辑竟然大行其道，实在让我对唐朝的好感大打折扣。
后来，经宗人推荐，朝廷给李贺安排了一个奉礼郎的九品小官职。奉礼郎工作内容就是朝廷举行朝会、祭祀典礼时负责君臣版位的次序及赞导跪拜礼仪，一看就知道干这种活儿没啥意思。因此，怀才不遇的李贺在诗中写道：“长安有男儿，二十心已死。”才20岁，心就已经死了，可见李贺对人生是多么的悲观。三年后，李贺因身体健康状况欠佳，辞官返乡。期间又经历了丧妻之痛。一次次沉重打击，让本来就体弱多病的李贺更加愁苦郁闷。李贺诗中大量出现“死”、“老”之类的词汇，正是他焦虑心情的流露。此外，李贺似乎对鬼神题材特有兴趣，写了许多鬼神诗，因此后人称他为“鬼才”、“诗鬼”。
元和十一年（816年），年仅27岁的李贺在家中病故。李商隐在《李贺小传》中对他临死时的描述颇具神话色彩。那天，李贺忽然看见一个穿红衣的人，驾着一条红色幼龙，拿着一块木板，上面写着远古的篆体字，说要召唤他。李贺知道是鬼神要来收他，赶紧下床磕头，说自己母亲年老了，而且生着病，正需要人照顾，千万不要带他走。红衣人笑着说：“天帝刚刚建成一座白玉楼，马上召你去为楼写记。天上的生活还算快乐，并不痛苦啊！”李贺泪流满面，过了一会便断了气。他所住房屋的窗外，一缕烟气袅袅向天空升腾，在场的人还听到有行车的声音和微弱的奏乐声。李贺的母亲赶紧制止大家哭泣，让李贺安静地离去......李商隐并未见过李贺，他记述的这些事据说出自李贺的姐姐之口。李商隐采信此说，并不是他信以为真，而是在为李贺短暂一生所遭遇的不公抱不平。
李贺病重时曾将生平所著诗歌223首，编为四卷，托付给友人沈子明。后沈子明委托晚唐第一诗人杜牧为之撰序。李贺诗今存241首。
不过，据野史中记载，李贺的诗远不止这些。《太平广记》中有出自《幽闲鼓吹》的说法，唐礼部侍郎李潘曾搜集过李贺的诗，准备为他编纂诗集。李潘得知李贺有一位表兄，曾跟他有笔墨方面的交往，便召见他的这位表兄，委托他搜集李贺的遗作。该人爽快地答应了，还说：“李贺所有的诗作我都知道，还常常见他对自己的诗作进行反复修改。请将您所搜集的李贺诗作给我看看，有差错的地方我可以改正过来。”李潘一听非常高兴，便将自己搜集的李贺遗作全都交给了这个人。然而，一年过去了，那人毫无动静。李潘很生气，又将他召来，责问他为什么失信。那人回答说：“我与李贺是表兄弟，从小就常在一起。我痛恨他为人傲慢，看不起人，经常想报复他。你交给我的那些诗，连同我原有的李贺诗作，让我一块儿扔进厕所里去了。”李潘听了非常气愤，大骂一通后将他赶了出去。过了很长时间，李潘还为这件事感到遗憾和懊悔。这就是李贺许多诗作未能流传下来的缘故。 （文/谢志东）