中国是诗歌的国度，两三千年前就已经有了诗歌传统。虽然当时的诗歌形式还没有真正确立，但是所流传的民歌却成为了中国最早诗歌的雏形。尤其是其中的一些民歌，被编纂进入诗歌集，流传后世，成为了诗歌史上的经典作品。
比如这一首汉乐府诗民歌，全诗质朴自然，全不押韵，但是却没有古诗歌集不选它。且看：
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
这首汉乐府民歌题目是《江南》，写的是江南的美丽景色，是一曲采莲歌。尤其是诗中的“采莲”、“莲叶”等等，可谓早就成为了江南山清水秀的代名词。
这首诗没有写人，只写莲叶，只写戏水的鱼儿，但是却反衬出了采莲人的心情，写出了采莲过程中的少男少女之间的青春气息，写出了他们的欢声笑语，写出了共同劳作的田间之乐。
开篇一句“江南可采莲”，告知我们已经到了采莲的季节了。采莲是一种农田工作，却也是少男少女爆发爱情的最佳契机。采莲工作主要是青年男女担当，尤其是青年女子占据主流，所以戏水、采莲、恋爱同时进行，勾勒出江南独特的风俗画卷。
“莲叶何田田”，则主要写的莲叶的美丽，也暗喻采莲女的风姿绰约。“鱼戏莲叶间”，明写江南水田的独特美景，却也在写男女之情的微妙情感。而后的几句“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”，同样也都是在暗喻青年男女之间的爱情追逐，写出了他们身上洋溢的青春活力。
这首诗是农事诗，却也是一首爱情诗。求爱与劳动不冲突，再加上莲叶美丽，江南独有的风俗画卷一下子展现在大家面前，让人如闻其声，如见其人，如临其境。
这首诗不押韵，而且重复字眼很多。但是作为一首反映江南生活的民歌，有着洋溢的生活气息，有着独特的地域特点，有着独有的民间风俗，一经传播，就得到大众的喜爱。所以从古代开始，凡是编写古诗词集的文学作品，没有不选这首诗歌的。
而在《古诗源》当中，评论者甚至给予了“奇格”的评语。
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